葛德温不再偽装。
他整个人向后靠进那张宽大厚重的椅子，之前那种刻意维持贵族仪態的紧绷感荡然无存。
此刻的他，不像一位领主，更像一个刚刚清算完帐目，准备开价的……放贷人。
“请允许我，重新介绍自己。”
他的声音平静而有力，没有了之前的虚假热情，也没有了被餐叉顶住喉咙时的乾涩。
“我名为葛德温·阿什福德。我觉醒的职业，是【商人】。”
他直接说出了自己最大的秘密，目光坦然地迎向林恩，那眼神仿佛在宣告：现在，我们站在了同一片天平上。
林恩的心臟猛地一沉。
【商人】。
在这个力量至上的世界，这是一个听来毫无威慑力的职业。但林恩瞬间就明白了，这个职业，远比那些挥舞刀剑的【战士】或【骑士】，要危险得多。
“贝尔男爵，”葛德温的声音里带著一种近乎愉悦的篤定，“我的嗅觉，对利润的味道格外敏锐。你的领地，很不对劲。”
他伸出那只刚才被赤鳶逼得举起的、肥硕的手，一根根地竖起手指，像是在清点一份有趣的货物清单。
“第一，初夏时节，你那里还有农夫因为飢饿而逃亡。这合乎常理，北境的穷困领地皆是如此。”
“第二，深秋之际，整个北境都在为凛冬发愁，我的斥候却回报说，你的白马河谷安静得如同丰年。没有流民，没有饥荒的跡象，甚至连抱怨声都少了许多。这，不合常理。”
他的目光，像一把剑，精准地划开林恩的偽装。
“第三，也是最不合常理的一点。”他那双小眼睛转向赤鳶，“一位实力足以轻易取走我性命的前『灰烬骑士』，会心甘情愿地待在一个连过冬都成问题的穷乡僻壤。据我所知，白马河谷的金库，可付不起这样的薪酬。”
每一个字，都敲在林恩心上。
最后，葛德温话锋一转，拋出了最后的砝码。
“许多年前，你父亲在一次酒后閒聊时，曾向我吹嘘，说贝尔家还留存著一块未曾动用的觉醒石。我当时只当是醉话。”
他看著林恩，笑容变得意味深长。
“林恩男爵，我记得，您今年刚满十六岁。这可真是觉醒的好时候。”
面对林恩和赤鳶的沉默，葛德温摊开手，露出了一个【商人】標誌性的笑容，和善，却充满了算计。
“別紧张，贝尔男爵，我不需要知道你的秘密。”
“秘密，本身就是最顶级的商品。而强取豪夺，不是我的行事风格，那太没有品味了。”
“我只对一件事感兴趣。因为我看到了你身上巨大的……价值。”
他一边说，一边从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，隨手扔在桌上。
“叮噹！”
金龙碰撞的声音清脆悦耳，在这死寂的宴会厅里，显得格外清晰，也格外诱人。
“五枚金龙。算是我为刚才的无礼赔罪，也是我的一点诚意。”
紧接著，他又拿出一卷用猩红色丝带系好的羊皮纸，同样放在桌上，推到林恩面前。
“这是我了不少功夫搜集到的，关於你周边几个领地，包括你那位高高在上的封君——银月伯爵大人最近的一些动向和內情。比如，他正为一笔军费开支头疼；又比如，他最宠爱的那个小儿子，又在王都捅了什么篓子。”
葛德温的笑容更盛了。
“我想，这些东西对你现在很有用。这些，都算是我赠予一位未来朋友的礼物。”
林恩看著桌上的金幣和情报，没有动。
五枚金龙，这笔钱足以让白马河谷的財政状况大大缓解。而那捲情报，其价值更是无法用金钱衡量。
但他的脑海里，却不受控制地浮现出另一幅画面。
是来时路上，那个趴在麵包铺橱窗前，死死盯著里面白麵包的小女孩。
是黑石镇角落里，那些衣衫襤褸、眼神麻木的领民。
是这座城堡奢华背后，无数被压榨的血与汗。
他本能地抗拒与眼前这个男人扯上任何关係。
在商人的世界里，“礼物”往往才標著最高昂的价码。
接受这份赠予，无异於与魔鬼签下契约。
葛德温似乎看穿了林恩的犹豫。
“你在想，我要从你这里得到什么，对吗？”
他笑了笑，那笑容里带著洞悉人心的瞭然。他站起身，走到窗边，背对著林恩，看著自己城堡下那灯火稀疏的城镇。
“你在来我这里的路上，一定看到了我领地的景象。贫穷，麻木，毫无生气，对吗？”
“你一定在心里骂我，是个残忍、贪婪、敲骨吸髓的领主。”
林恩没有否认。
“但你看，”葛德温转过身，眼中闪烁著一种近乎狂热而又冰冷理性的光，“他们虽然贫穷，却没有饿死。因为一个健康的劳工，能为我创造的价值，远大於一具尸体。我给他们最低限度的食物，让他们活著，为我劳作，创造財富。”
“在这个世界，贝尔男爵，道德是奢侈品，是吃饱了的贵族老爷们掛在嘴边的装饰物。金龙，才是唯一的硬通货。”
“对我来说，一切皆可交易。忠诚、荣誉、生命……只要价码合適。”
他的目光重新锁定在林恩身上。
“而你，我亲爱的男爵。我能感觉到，你拥有能產出奇蹟的能力。”
“你拥有让凋零的灰烬骑士为你效忠的某种特质。”
“贝尔男爵，你就像个抱著金山的孩子，却不知道如何开採，如何冶炼，如何让它发挥最大的价值。”
“我不需要你的秘密。”葛德温再次强调，他走回桌边，双手撑在桌面上，身体前倾。
“我看中的，是你的未来。”
“我，可以为你提供金钱、情报、人脉，以及……在你需要时，用【商人】的方式，为你摆平很多你用正常方式解决不了的麻烦。”
他没有提出任何具体的要求，而是给出了一个开放式的邀约。
“我只希望，来年春天，我们还能在此地，共进晚宴。”
说完，他直起身，做了一个“请”的手势。
“你可以好好思量。记住，我是一个商人。”
他的笑容恢復了自信。
“我追求的，永远是双方共贏的买卖。”
宴会厅的大门被重新打开，窗外，冰冷的夜风灌了进来。
林恩和赤鳶站在原地，看著桌上那袋闪著诱人光芒的金幣，和那捲记录著无数秘密的羊皮纸。
它们不是礼物。而是一份標著未知价格的未来契约。
他整个人向后靠进那张宽大厚重的椅子，之前那种刻意维持贵族仪態的紧绷感荡然无存。
此刻的他，不像一位领主，更像一个刚刚清算完帐目，准备开价的……放贷人。
“请允许我，重新介绍自己。”
他的声音平静而有力，没有了之前的虚假热情，也没有了被餐叉顶住喉咙时的乾涩。
“我名为葛德温·阿什福德。我觉醒的职业，是【商人】。”
他直接说出了自己最大的秘密，目光坦然地迎向林恩，那眼神仿佛在宣告：现在，我们站在了同一片天平上。
林恩的心臟猛地一沉。
【商人】。
在这个力量至上的世界，这是一个听来毫无威慑力的职业。但林恩瞬间就明白了，这个职业，远比那些挥舞刀剑的【战士】或【骑士】，要危险得多。
“贝尔男爵，”葛德温的声音里带著一种近乎愉悦的篤定，“我的嗅觉，对利润的味道格外敏锐。你的领地，很不对劲。”
他伸出那只刚才被赤鳶逼得举起的、肥硕的手，一根根地竖起手指，像是在清点一份有趣的货物清单。
“第一，初夏时节，你那里还有农夫因为飢饿而逃亡。这合乎常理，北境的穷困领地皆是如此。”
“第二，深秋之际，整个北境都在为凛冬发愁，我的斥候却回报说，你的白马河谷安静得如同丰年。没有流民，没有饥荒的跡象，甚至连抱怨声都少了许多。这，不合常理。”
他的目光，像一把剑，精准地划开林恩的偽装。
“第三，也是最不合常理的一点。”他那双小眼睛转向赤鳶，“一位实力足以轻易取走我性命的前『灰烬骑士』，会心甘情愿地待在一个连过冬都成问题的穷乡僻壤。据我所知，白马河谷的金库，可付不起这样的薪酬。”
每一个字，都敲在林恩心上。
最后，葛德温话锋一转，拋出了最后的砝码。
“许多年前，你父亲在一次酒后閒聊时，曾向我吹嘘，说贝尔家还留存著一块未曾动用的觉醒石。我当时只当是醉话。”
他看著林恩，笑容变得意味深长。
“林恩男爵，我记得，您今年刚满十六岁。这可真是觉醒的好时候。”
面对林恩和赤鳶的沉默，葛德温摊开手，露出了一个【商人】標誌性的笑容，和善，却充满了算计。
“別紧张，贝尔男爵，我不需要知道你的秘密。”
“秘密，本身就是最顶级的商品。而强取豪夺，不是我的行事风格，那太没有品味了。”
“我只对一件事感兴趣。因为我看到了你身上巨大的……价值。”
他一边说，一边从怀里掏出一个沉甸甸的钱袋，隨手扔在桌上。
“叮噹！”
金龙碰撞的声音清脆悦耳，在这死寂的宴会厅里，显得格外清晰，也格外诱人。
“五枚金龙。算是我为刚才的无礼赔罪，也是我的一点诚意。”
紧接著，他又拿出一卷用猩红色丝带系好的羊皮纸，同样放在桌上，推到林恩面前。
“这是我了不少功夫搜集到的，关於你周边几个领地，包括你那位高高在上的封君——银月伯爵大人最近的一些动向和內情。比如，他正为一笔军费开支头疼；又比如，他最宠爱的那个小儿子，又在王都捅了什么篓子。”
葛德温的笑容更盛了。
“我想，这些东西对你现在很有用。这些，都算是我赠予一位未来朋友的礼物。”
林恩看著桌上的金幣和情报，没有动。
五枚金龙，这笔钱足以让白马河谷的財政状况大大缓解。而那捲情报，其价值更是无法用金钱衡量。
但他的脑海里，却不受控制地浮现出另一幅画面。
是来时路上，那个趴在麵包铺橱窗前，死死盯著里面白麵包的小女孩。
是黑石镇角落里，那些衣衫襤褸、眼神麻木的领民。
是这座城堡奢华背后，无数被压榨的血与汗。
他本能地抗拒与眼前这个男人扯上任何关係。
在商人的世界里，“礼物”往往才標著最高昂的价码。
接受这份赠予，无异於与魔鬼签下契约。
葛德温似乎看穿了林恩的犹豫。
“你在想，我要从你这里得到什么，对吗？”
他笑了笑，那笑容里带著洞悉人心的瞭然。他站起身，走到窗边，背对著林恩，看著自己城堡下那灯火稀疏的城镇。
“你在来我这里的路上，一定看到了我领地的景象。贫穷，麻木，毫无生气，对吗？”
“你一定在心里骂我，是个残忍、贪婪、敲骨吸髓的领主。”
林恩没有否认。
“但你看，”葛德温转过身，眼中闪烁著一种近乎狂热而又冰冷理性的光，“他们虽然贫穷，却没有饿死。因为一个健康的劳工，能为我创造的价值，远大於一具尸体。我给他们最低限度的食物，让他们活著，为我劳作，创造財富。”
“在这个世界，贝尔男爵，道德是奢侈品，是吃饱了的贵族老爷们掛在嘴边的装饰物。金龙，才是唯一的硬通货。”
“对我来说，一切皆可交易。忠诚、荣誉、生命……只要价码合適。”
他的目光重新锁定在林恩身上。
“而你，我亲爱的男爵。我能感觉到，你拥有能產出奇蹟的能力。”
“你拥有让凋零的灰烬骑士为你效忠的某种特质。”
“贝尔男爵，你就像个抱著金山的孩子，却不知道如何开採，如何冶炼，如何让它发挥最大的价值。”
“我不需要你的秘密。”葛德温再次强调，他走回桌边，双手撑在桌面上，身体前倾。
“我看中的，是你的未来。”
“我，可以为你提供金钱、情报、人脉，以及……在你需要时，用【商人】的方式，为你摆平很多你用正常方式解决不了的麻烦。”
他没有提出任何具体的要求，而是给出了一个开放式的邀约。
“我只希望，来年春天，我们还能在此地，共进晚宴。”
说完，他直起身，做了一个“请”的手势。
“你可以好好思量。记住，我是一个商人。”
他的笑容恢復了自信。
“我追求的，永远是双方共贏的买卖。”
宴会厅的大门被重新打开，窗外，冰冷的夜风灌了进来。
林恩和赤鳶站在原地，看著桌上那袋闪著诱人光芒的金幣，和那捲记录著无数秘密的羊皮纸。
它们不是礼物。而是一份標著未知价格的未来契约。