“我，我明白了。”淑贵妃声音有些发涩，带著一丝无奈，“只是，苦了你了。明明立了功，却还要……”
“姐姐！”一直沉默的沈元英忽然开口，声音带著压抑的怒气，“杨公公为了查清此案，出生入死，几次险些丧命！”
“我听说那鬼哭涧的矿洞都塌了，最后却只能拿一个郑承恩顶罪！那些真正的恶人，还在逍遥法外！这算什么道理？”
“元英！”淑贵妃低声喝止，担忧地看了杨博起一眼。
杨博起却摇了摇头，对沈元英道：“沈姑娘，你的心意，我明白。但此事，並非如此简单。个人荣辱是小，国事为大。”
“郑承恩伏法，定国公府冤屈得雪，朝局暂时稳住，这已是不易。如今，我更担心的，是南越。”
他看向淑贵妃，神色凝重：“皇上虽已下旨说明，但南越三十七个使臣被杀，举国悲愤，又正值其国內主战派势力抬头。还有那阮清嵐公主，也未必会轻易接受『恶奴个人所为』的解释。”
“一旦南越不肯罢休，执意兴兵，则烽烟再起，边关百姓，又將陷入战火之中。那才是真正的大事。”
淑贵妃闻言，神色也肃然起来。
她久在宫中，但也知边境战事一起，便是尸山血海，国力损耗。
“那你可有打算？”淑贵妃问。
“皇上既將此案后续交给我与骆指挥使，南疆若有变，恐仍需有人前往处置。”杨博起目光沉静，“我已有心理准备。”
“只是……”他看向淑贵妃和摇篮中的孩子，眼中闪过一丝歉疚，“若我真要离京，娘娘和小皇子，在宫中务必万分小心。经此一事，有些人，怕是更视我为眼中钉，也可能迁怒於长春宫。”
沈元英立刻道：“杨公公安心，只要我有一口气在，绝不让任何人伤姐姐和皇子分毫！”
淑贵妃也点了点头，伸出手，轻轻握住杨博起放在榻边的手：“你放心去办事。我们母子在宫中，会谨慎行事，等你回来。”
杨博起心中微暖，起身道：“多谢娘娘。时辰不早，臣先告退了。这些日子，宫外或许还有余波，娘娘和沈姑娘，务必保重。”
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……
慕容山官復原职、加衔受赏的旨意下达后，原本门可罗雀的定国公府门前，再次车马络绎。
但慕容山以“闭门谢客，静思己过”为由，婉拒了大部分访客，只秘密请了杨博起和骆秉章过府一敘。
花厅內，已换回国公常服的慕容山，虽两鬢添了些霜色，但虎目炯炯，威严更胜往昔。
他屏退左右，对著杨博起和骆秉章，竟郑重其事地躬身一礼。
“国公，万万不可！”杨博起和骆秉章连忙侧身避开。
“此礼，二位当受！”慕容山声音洪亮，带著军人特有的直率与鏗鏘，“若无二位明察秋毫，揪出真凶，老夫此刻恐怕已身陷囹圄，我慕容家百年清誉亦將毁於一旦！”
“老夫与定国公府，欠二位一个天大的人情！日后但有所需，只要不违国法，不悖忠义，慕容山赴汤蹈火，在所不辞！”
骆秉章拱手道：“国公爷言重了。此乃我等分內之责，更赖陛下圣明烛照。国公爷忠勇为国，蒙此不白之冤，能得昭雪，亦是天理昭彰。”
杨博起亦道：“国公无恙，朝廷之福，边关之幸。只是经此一事，朝中魑魅魍魎，恐不会善罢甘休。国公与府上，还需多加小心。”
慕容山眼中闪过一丝厉色：“哼！跳樑小丑，何足道哉！经此一劫，老夫也看得更明白了。有些人，是见不得我们这些老骨头挡路的。”
“不过，想动我慕容家，也没那么容易！”他拍了拍杨博起的肩膀，“杨公公，老夫是个粗人，但恩怨分明。你这个朋友，老夫认了！日后在朝中，若有难处，儘管开口！”
慕容山在正堂见了骆秉章，而杨博起，藉故给淑贵妃有话带给朱蕴嬈，则被一名心腹老僕引至一处更为隱秘的独立小院。
刚一进入內室，一股混合著幽兰香与药味的特殊气息便縈绕鼻尖。
室內只点了一盏昏黄的纱灯，光线朦朧。
朱蕴嬈穿著一身海棠红绣折枝梅的常服，云鬢微松，只簪著一支素银簪子，斜倚在临窗的贵妃榻上。
她手里把玩著一只空了的药碗，见杨博起进来，只懒懒抬了抬眼。
引路的老僕无声退下，关好了门。
“你来了。”朱蕴嬈的声音有些沙哑，“坐吧。这里没外人，不必拘那些虚礼。”
杨博起依言在榻边的绣墩上坐下，离她很近，能看清她眼底的青黑。
“你气色不好，太医来看过了？”
“死不了。”朱蕴嬈扯了扯嘴角，“不过是做给外人看的。我若精神抖擞，那些盯著定国公府的人，又该睡不著了。”
她放下药碗，目光终於落在杨博起脸上，“这次……多谢了。我知道，你担了天大的干係。”
“分內之事。”杨博起道，语气比在正式场合柔和许多，“只是，委屈你了。”
“委屈？谁人不委屈？你……杨公公，难道就不委屈？”她往前倾了倾身子，声音压得极低，带著一丝狠绝，“郑承恩那个狗奴才，死不足惜！可他背后的人，还好好坐在那东宫里！这口气，我咽不下！”
“蕴嬈。”杨博起唤了她的名字，声音沉稳，带著制止的意味，“慎言。”
朱蕴嬈盯著他看了片刻，忽然后仰，靠回软枕，发出一声意味不明的轻笑：“怕了？也是，你现在是风口浪尖上的人。”
“太子这次吃了这么大的亏，折了郑承恩这条臂膀，还被禁足罚俸，清洗属官，他岂能善罢甘休？还有那位高高在上的皇后娘娘……”
“事已至此，多说无益。”杨博起目光平静，“皇上需要这个结果，朝廷需要这个结果。慕容家能洗脱冤屈，已是万幸。有些事，急不得。”
“急不得？”朱蕴嬈美目流转，闪过锐利的光，“等我人老珠黄，还是等那对母子把我慕容家、把我朱蕴嬈啃得骨头都不剩？”
她伸出手，纤纤玉指，轻轻拂过杨博起放在膝上的手背。
“这个人情，我记下了。不过，”她话音一转，带著几分撩人的气息，“光记著可没用。我朱蕴嬈，从来不欠人情。你说，我该怎么谢你？”
杨博起神色未变，只沉声道：“你我之间，不必言谢。护你周全，本就是我该做的。只是眼下风波未平，南疆又起战端，京城更需谨慎。”
“太子经此一事，只会更恨，手段也可能更隱蔽狠毒。你在府中，务必小心，约束下人，尤其是宫里来的『关怀』。”
朱蕴嬈用指尖在他掌心轻轻划了一下，笑容里多了几分暖意：“你是担心有人对我不利？”
杨博起看著她波光瀲灩的眼眸，嘆了口气道：“你是聪明人，当知如何自处。定国公已復起，只要稳得住，慕容家这杆大旗就倒不了。你就是这杆旗下，最不能倒的人。”
朱蕴嬈拢了拢衣袖，脸上那点嫵媚渐渐收起：“我明白。你放心，这府里，现在是我说了算。该清理的，已经清理了。”
“至於宫里……我会应付。”她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“现在动不了那对母子，不代表永远动不了。风水轮流转，我们走著瞧。”
她再次看向杨博起，语气软了下来，带著一丝真切：“倒是你，南边眼看就要打起来了，皇上怕是又要用你。杨博起，你要给我全须全尾地回来。”
杨博起心下一动，迎上她灼灼的目光，点了点头：“我会小心。你也多保重。若有急事，可让沈元英递消息。”
“沈元英？”朱蕴嬈挑眉，似笑非笑，“那位长春宫的冷美人侍卫？你倒是会找人。”
杨博起知她话里有话，也不多解释，起身道：“时辰不早，我该走了。你好好休息，按时服药。”
“囉嗦。”朱蕴嬈嗔了一句，摆了摆手。
杨博起看了她一眼，转身没入门外夜色之中。
“姐姐！”一直沉默的沈元英忽然开口，声音带著压抑的怒气，“杨公公为了查清此案，出生入死，几次险些丧命！”
“我听说那鬼哭涧的矿洞都塌了，最后却只能拿一个郑承恩顶罪！那些真正的恶人，还在逍遥法外！这算什么道理？”
“元英！”淑贵妃低声喝止，担忧地看了杨博起一眼。
杨博起却摇了摇头，对沈元英道：“沈姑娘，你的心意，我明白。但此事，並非如此简单。个人荣辱是小，国事为大。”
“郑承恩伏法，定国公府冤屈得雪，朝局暂时稳住，这已是不易。如今，我更担心的，是南越。”
他看向淑贵妃，神色凝重：“皇上虽已下旨说明，但南越三十七个使臣被杀，举国悲愤，又正值其国內主战派势力抬头。还有那阮清嵐公主，也未必会轻易接受『恶奴个人所为』的解释。”
“一旦南越不肯罢休，执意兴兵，则烽烟再起，边关百姓，又將陷入战火之中。那才是真正的大事。”
淑贵妃闻言，神色也肃然起来。
她久在宫中，但也知边境战事一起，便是尸山血海，国力损耗。
“那你可有打算？”淑贵妃问。
“皇上既將此案后续交给我与骆指挥使，南疆若有变，恐仍需有人前往处置。”杨博起目光沉静，“我已有心理准备。”
“只是……”他看向淑贵妃和摇篮中的孩子，眼中闪过一丝歉疚，“若我真要离京，娘娘和小皇子，在宫中务必万分小心。经此一事，有些人，怕是更视我为眼中钉，也可能迁怒於长春宫。”
沈元英立刻道：“杨公公安心，只要我有一口气在，绝不让任何人伤姐姐和皇子分毫！”
淑贵妃也点了点头，伸出手，轻轻握住杨博起放在榻边的手：“你放心去办事。我们母子在宫中，会谨慎行事，等你回来。”
杨博起心中微暖，起身道：“多谢娘娘。时辰不早，臣先告退了。这些日子，宫外或许还有余波，娘娘和沈姑娘，务必保重。”
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慕容山官復原职、加衔受赏的旨意下达后，原本门可罗雀的定国公府门前，再次车马络绎。
但慕容山以“闭门谢客，静思己过”为由，婉拒了大部分访客，只秘密请了杨博起和骆秉章过府一敘。
花厅內，已换回国公常服的慕容山，虽两鬢添了些霜色，但虎目炯炯，威严更胜往昔。
他屏退左右，对著杨博起和骆秉章，竟郑重其事地躬身一礼。
“国公，万万不可！”杨博起和骆秉章连忙侧身避开。
“此礼，二位当受！”慕容山声音洪亮，带著军人特有的直率与鏗鏘，“若无二位明察秋毫，揪出真凶，老夫此刻恐怕已身陷囹圄，我慕容家百年清誉亦將毁於一旦！”
“老夫与定国公府，欠二位一个天大的人情！日后但有所需，只要不违国法，不悖忠义，慕容山赴汤蹈火，在所不辞！”
骆秉章拱手道：“国公爷言重了。此乃我等分內之责，更赖陛下圣明烛照。国公爷忠勇为国，蒙此不白之冤，能得昭雪，亦是天理昭彰。”
杨博起亦道：“国公无恙，朝廷之福，边关之幸。只是经此一事，朝中魑魅魍魎，恐不会善罢甘休。国公与府上，还需多加小心。”
慕容山眼中闪过一丝厉色：“哼！跳樑小丑，何足道哉！经此一劫，老夫也看得更明白了。有些人，是见不得我们这些老骨头挡路的。”
“不过，想动我慕容家，也没那么容易！”他拍了拍杨博起的肩膀，“杨公公，老夫是个粗人，但恩怨分明。你这个朋友，老夫认了！日后在朝中，若有难处，儘管开口！”
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“分內之事。”杨博起道，语气比在正式场合柔和许多，“只是，委屈你了。”
“委屈？谁人不委屈？你……杨公公，难道就不委屈？”她往前倾了倾身子，声音压得极低，带著一丝狠绝，“郑承恩那个狗奴才，死不足惜！可他背后的人，还好好坐在那东宫里！这口气，我咽不下！”
“蕴嬈。”杨博起唤了她的名字，声音沉稳，带著制止的意味，“慎言。”
朱蕴嬈盯著他看了片刻，忽然后仰，靠回软枕，发出一声意味不明的轻笑：“怕了？也是，你现在是风口浪尖上的人。”
“太子这次吃了这么大的亏，折了郑承恩这条臂膀，还被禁足罚俸，清洗属官，他岂能善罢甘休？还有那位高高在上的皇后娘娘……”
“事已至此，多说无益。”杨博起目光平静，“皇上需要这个结果，朝廷需要这个结果。慕容家能洗脱冤屈，已是万幸。有些事，急不得。”
“急不得？”朱蕴嬈美目流转，闪过锐利的光，“等我人老珠黄，还是等那对母子把我慕容家、把我朱蕴嬈啃得骨头都不剩？”
她伸出手，纤纤玉指，轻轻拂过杨博起放在膝上的手背。
“这个人情，我记下了。不过，”她话音一转，带著几分撩人的气息，“光记著可没用。我朱蕴嬈，从来不欠人情。你说，我该怎么谢你？”
杨博起神色未变，只沉声道：“你我之间，不必言谢。护你周全，本就是我该做的。只是眼下风波未平，南疆又起战端，京城更需谨慎。”
“太子经此一事，只会更恨，手段也可能更隱蔽狠毒。你在府中，务必小心，约束下人，尤其是宫里来的『关怀』。”
朱蕴嬈用指尖在他掌心轻轻划了一下，笑容里多了几分暖意：“你是担心有人对我不利？”
杨博起看著她波光瀲灩的眼眸，嘆了口气道：“你是聪明人，当知如何自处。定国公已復起，只要稳得住，慕容家这杆大旗就倒不了。你就是这杆旗下，最不能倒的人。”
朱蕴嬈拢了拢衣袖，脸上那点嫵媚渐渐收起：“我明白。你放心，这府里，现在是我说了算。该清理的，已经清理了。”
“至於宫里……我会应付。”她顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“现在动不了那对母子，不代表永远动不了。风水轮流转，我们走著瞧。”
她再次看向杨博起，语气软了下来，带著一丝真切：“倒是你，南边眼看就要打起来了，皇上怕是又要用你。杨博起，你要给我全须全尾地回来。”
杨博起心下一动，迎上她灼灼的目光，点了点头：“我会小心。你也多保重。若有急事，可让沈元英递消息。”
“沈元英？”朱蕴嬈挑眉，似笑非笑，“那位长春宫的冷美人侍卫？你倒是会找人。”
杨博起知她话里有话，也不多解释，起身道：“时辰不早，我该走了。你好好休息，按时服药。”
“囉嗦。”朱蕴嬈嗔了一句，摆了摆手。
杨博起看了她一眼，转身没入门外夜色之中。