郭尚友来到漕运码头。
与盐矿时如出一辙，仅仅一刻钟，他便已“查明真相”。
很快，漕运总督衙门的告示便张贴出来。
走水原因，漕工私自生火饮酒，酿成火灾。
处置结果，漕工不得抚恤。
连带惩处，其亲眷连坐，充作漕运免费劳役，以偿损失。
数名企图鸣冤的漕工亲属当场被衙差打伤，拖走充役。
大明漕运有一条老规矩。
凡漕工因自身过失，造成財產损失，其家属便要充作免费劳役。
人死，帐不消。
“该死！”
眾人死死盯著郭尚友离去的马车，几乎咬碎了后槽牙。
“前有盐工枉死，被定操作失当，无一文抚恤。
后有漕工冤亡，被扣罪名，祸及家人
这郭尚友根本就是在草菅人命，目无王法！”
曹化雨没有说话。
他的目光，始终停留在那张刚贴出来的告示上。
一行行看得极慢。
良久之后，他转身离开，走出数十步，忽然停下。
“郭尚友去盐矿时，他身边的护卫站在何处？”
麾下皱眉回忆。
“分立左右。”
“刚才在码头呢？”
“还是左右……”
话说到一半，麾下忽然停住，脸色骤变。
“站得太近了！
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而且他们的手始终按在刀柄上，眼睛也並未看向四周。
而是一直盯著郭尚友！
那不是护卫……那是监视。
是隨时准备动手杀他的人。”
曹化雨点头。
麾下如同醍醐灌顶。
“难怪漕运衙门里还留著那么多漕標官军。
难怪他府邸守卫森严……
原来这一切，都是做给我们看的。”
“我们看见了，就等於陛下看见了。
他们真正的目的是，借陛下之手，除掉郭尚友！”
“大人，此事必须立刻奏报，否则陛下恐被误导……”
曹化雨看了他一眼。
“你到现在，还没明白陛下为何派我们来？”
他摇了摇头。
“早在陛下取消读书人特权，將锦衣卫下放各地之时。
怕是就已经知道，淮安府烂成了什么样子。
陛下要的，从来不是把漕运衙门杀乾净。
陛下要的是一个乾乾净净，能做事的漕运衙门。
这里不是刑场，而是考场。
是郭尚友的考场。
同时也是我们的考场。”
见麾下仍是一脸茫然，曹化雨拍了拍他的肩膀。
“漕运总督这个位置，朝中可有合適人选？”
麾下皱眉。
“有是有，可真懂漕运，懂其中门道之人……貌似还真没有。”
曹化雨指了指自己，又指了指京城方向。
“我们不懂，他们更不懂。
可这活总要有人来干。”
麾下点头，却又迟疑。
“听大人的意思，陛下既然知道郭尚友是冤枉的，还打算用他……
那为何……”
曹化雨嘆了口气。
“他懂漕运，也熟其中门道。
可他被人挟持到这种地步，说明了什么？
你信不信，现在若派大军把他救下。
他立刻就会上奏，把所有问题都推给幕后之人。”
曹化雨从街边买了串糖葫芦，咬了一口，酸得皱眉，隨手递给麾下。
“一个不知道自己错在哪，也不知道问题出在哪的人。
你觉得把漕运交给他，他能做好么？”
麾下也咬了一口，確实酸。
“可若是他不行，那崔文升……”
曹化雨停下脚步，看著他。
“知道我为什么给你糖葫芦吗？”
“……？”
“因为你废话有点多。
陛下让我们盯淮安，那我们就把眼睛放在淮安。
崔文升，不是我们该操心的事。
这本就是陛下给我们的考验。
若我们没看出这其中的蹊蹺，只是照单全收往上报……
咱们俩，现在已经，该收拾包袱回家种地了。”
麾下连连点头，却还是满脑子问號。
接下来查谁？
从哪儿下手？
怎么收网？
他全想知道。
看了看手里的糖葫芦。
挠了挠头，选择了闭嘴。
这活，越来越烧脑了。
以前锦衣卫办事，刀子开路。
陛下要什么就查什么。
现在好了，想立功，还得先猜陛下在想什么。
难怪自己只是个小人物。
……
盐矿停工，盐產再降。
码头走水，漕运总督衙门以排查隱患为由，封锁漕运。
致使商船滯留。
粮食、军械、运往京城与辽东的物资。
甚至连香皂、肥皂这类民生货物，也一併被卡死。
南下北运的通道，几乎全线停摆。
解决之法，其实並不复杂。
只需，抚恤银下发，安抚盐工，拨银重开盐井。
工部修缮码头，恢復通行。
可所有这一切，都需要一个前提。
银子。
不开工，盐工就没饭吃。
商船滯留，商贾与转运官员便接连上奏。
偏偏，两淮转运使司的主官，已经被太祖託梦叫进了京城。
於是漕运衙门只给了一个字。
等。
什么时候皇帝把人放回来，什么时候再说。
淮安府，陷入全面停滯。
京杭大运河，也隨之凝滯不前。
淮安府停滯並不可怕。
可漕运牵扯的是上百万人生计。
对朝廷的不满，对崇禎的不满，如暗流翻涌，隱隱逼近失控的边缘。
就在这时，一道圣旨，自京城飞驰而至。
宣读之时，满城譁然。
“调汪承爵即刻赴兗州修堤。
漕运总督崔文升，速回淮安，主持一切事务。
限期十日，运河通畅，盐井復工。
逾期……斩立决。”
酒楼雅间，窗外人声浮动，屋內却气氛肃然。
“他在干什么？他想干什么？”
那位大人终於失態，手拿筷子一下下敲在桌面上。
声声急促，怒火再也压不住。
“盐產暴跌，盐工怨气衝天拒不下井。
码头失火，航道停滯不前。
难道小皇帝不知道该做什么么？
应该拨银安抚。
更要拿下郭尚友问罪！”
他猛地抬头，怒目而视。
“身为皇帝，难道不明白盐价飞涨意味著什么么？
私盐横行，国本动摇！”
声音越说越急。
“私盐的源头在杭州！
早就安排好了。
只要查，就一定能查到郭钦头上！
到时候功劳归你小皇帝。
我等顺势运作，盐井復工、漕运通行，皆可水到渠成！”
话锋陡然一转，满是不可置信。
“可你在干什么？！
把汪承爵调进京城，就为了换回一个崔文升？
崔文升懂什么？
修堤、修堤、修堤……
你不去处置真正该处置的人，却把一个修堤的拉回来主持漕运？”
这一刻，他是真的怒了。
崇禎的玩法，跳出了他对皇帝这个角色的理解。
按常理，所有人都会先救火。
先稳盐价、再通航道、最后追查私盐。
这是顺序，也是常识。
可小皇帝却像是，想把整盘棋掀了。
不拨银、不安抚、不查私盐。
只他妈的互换了两个位置。
你到底想干什么？
“盐工的情绪你不管？
漕工的怨气你不理？
上百万张等著吃饭的嘴，你这位明君，一句恩旨都不打算给吗？”
良久，他才长出一口气。
手中筷子一丟，眼神恢復冷静。
“无妨。
他的用意无非是逼崔文升收拾烂摊子。
我已替崔文升准备好了藉口。
到时候不但让他斩不了人不说，还要让他自己被拖进漕运这滩烂泥里。”
他转头看向属下。
“孙应元呢？
他在干什么？”
语气里透著压抑的不满。
但凡不是瞎子，都该已经看见郭钦的罪证了。
怎么可能一点动静都没有？
属下连忙回稟。
“回大人，他確实进了杭州府……
但……没进府衙，也没见郭钦。
而是陪著一个叫徐霞客的人，在各地查勘水文。”
“荒唐！”
那位大人拍案而起。
“一名领军將领到了浙江，不拜会当地总兵，不入府衙？
这坏了规矩？！”
他猛地意识到什么。
“那勇卫营吃什么？喝什么？”
属下低头。
“用的是工部名义。
粮草由沈家和徐霞客本家供给，一粒粮都没向地方要。”
沈家，自然是沈星的沈家。
徐霞客也是实打实的富家子出身。
这两家联手，养一支勇卫营，绰绰有余。
“他就打算这么一直不见郭钦？”
冷笑一声。
“无妨。
那就让私盐自己撞到他眼前。
我倒要看看，这送到嘴边的肥肉，他吃还是不吃！”
然而，这世上还真就有，不按常理出牌的人。
三天后。
消息传回。
早已准备好被抓的私盐贩子，特意出现在孙应元视线之內。
结果……孙应元客客气气下令大军让路。
上坡时，甚至还亲自命人帮忙推车。
属下说到这里，头都不敢抬。
哪怕扫一眼也成啊！
没有盐引，没有插旗。
哪怕是个地方捕快，都能看出这是私盐车队！
你查一查啊！
你问一句啊！
功劳都塞到你怀里了！
冷笑声在雅间里迴荡。
他布下的所有后手，只要小皇帝接一招，就能掀起滔天巨浪。
可偏偏，他一招不接。
“无妨。”
他慢慢收敛情绪。
“我倒要看看，盐价继续飆升，他还能不能坐得住。”
……
御书房。
孙承宗放下奏报，脸色复杂。
“陛下，这样做……未免太……”
话没说完，但意思已经表达得很清楚了。
崇禎起身，缓步走到舆图前，目光落在淮安一线。
“青史留名，人人想得。”
崇禎声音不高，却字字清晰。
“但阁老是否想过，这四字本身就是枷锁。”
抬手指向舆图。
“他们倚仗的是什么？
呵呵……
不过是觉得朕要脸。
觉得朕要虚名，要歌功颂德，要表面上的太平。”
崇禎转身，直视孙承宗。
“可若朕不要脸了呢？
他们所有的倚仗，在朕面前就什么都不是。”
孙承宗神情复杂。
崇禎忽然一笑。
“阁老是不是觉得，一国之君，怎能如此粗鄙？”
笑意瞬间敛去。
“大明百姓所受的苦，远比朕丟的这点脸面，重要得多。”
重新坐回御案。
“你看看如今的大明，任查一地，儘是贪官。
他们吃得满嘴流油，还嫌不够。
甚至想连大明江山一起吞了。
凭什么？
凭的是上下一气、法不责眾。
凭的是朕要脸，要规矩。”
崇禎缓缓抬头。
“那朕就让他们看看，一个不要脸，不要虚名的皇帝……如何责眾。”
说完，將一份资料递给孙承宗。
孙承宗看完，先是一震。
隨后神色肃然，郑重行礼。
“既如此，便交由臣来办。”
与盐矿时如出一辙，仅仅一刻钟，他便已“查明真相”。
很快，漕运总督衙门的告示便张贴出来。
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处置结果，漕工不得抚恤。
连带惩处，其亲眷连坐，充作漕运免费劳役，以偿损失。
数名企图鸣冤的漕工亲属当场被衙差打伤，拖走充役。
大明漕运有一条老规矩。
凡漕工因自身过失，造成財產损失，其家属便要充作免费劳役。
人死，帐不消。
“该死！”
眾人死死盯著郭尚友离去的马车，几乎咬碎了后槽牙。
“前有盐工枉死，被定操作失当，无一文抚恤。
后有漕工冤亡，被扣罪名，祸及家人
这郭尚友根本就是在草菅人命，目无王法！”
曹化雨没有说话。
他的目光，始终停留在那张刚贴出来的告示上。
一行行看得极慢。
良久之后，他转身离开，走出数十步，忽然停下。
“郭尚友去盐矿时，他身边的护卫站在何处？”
麾下皱眉回忆。
“分立左右。”
“刚才在码头呢？”
“还是左右……”
话说到一半，麾下忽然停住，脸色骤变。
“站得太近了！
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而且他们的手始终按在刀柄上，眼睛也並未看向四周。
而是一直盯著郭尚友！
那不是护卫……那是监视。
是隨时准备动手杀他的人。”
曹化雨点头。
麾下如同醍醐灌顶。
“难怪漕运衙门里还留著那么多漕標官军。
难怪他府邸守卫森严……
原来这一切，都是做给我们看的。”
“我们看见了，就等於陛下看见了。
他们真正的目的是，借陛下之手，除掉郭尚友！”
“大人，此事必须立刻奏报，否则陛下恐被误导……”
曹化雨看了他一眼。
“你到现在，还没明白陛下为何派我们来？”
他摇了摇头。
“早在陛下取消读书人特权，將锦衣卫下放各地之时。
怕是就已经知道，淮安府烂成了什么样子。
陛下要的，从来不是把漕运衙门杀乾净。
陛下要的是一个乾乾净净，能做事的漕运衙门。
这里不是刑场，而是考场。
是郭尚友的考场。
同时也是我们的考场。”
见麾下仍是一脸茫然，曹化雨拍了拍他的肩膀。
“漕运总督这个位置，朝中可有合適人选？”
麾下皱眉。
“有是有，可真懂漕运，懂其中门道之人……貌似还真没有。”
曹化雨指了指自己，又指了指京城方向。
“我们不懂，他们更不懂。
可这活总要有人来干。”
麾下点头，却又迟疑。
“听大人的意思，陛下既然知道郭尚友是冤枉的，还打算用他……
那为何……”
曹化雨嘆了口气。
“他懂漕运，也熟其中门道。
可他被人挟持到这种地步，说明了什么？
你信不信，现在若派大军把他救下。
他立刻就会上奏，把所有问题都推给幕后之人。”
曹化雨从街边买了串糖葫芦，咬了一口，酸得皱眉，隨手递给麾下。
“一个不知道自己错在哪，也不知道问题出在哪的人。
你觉得把漕运交给他，他能做好么？”
麾下也咬了一口，確实酸。
“可若是他不行，那崔文升……”
曹化雨停下脚步，看著他。
“知道我为什么给你糖葫芦吗？”
“……？”
“因为你废话有点多。
陛下让我们盯淮安，那我们就把眼睛放在淮安。
崔文升，不是我们该操心的事。
这本就是陛下给我们的考验。
若我们没看出这其中的蹊蹺，只是照单全收往上报……
咱们俩，现在已经，该收拾包袱回家种地了。”
麾下连连点头，却还是满脑子问號。
接下来查谁？
从哪儿下手？
怎么收网？
他全想知道。
看了看手里的糖葫芦。
挠了挠头，选择了闭嘴。
这活，越来越烧脑了。
以前锦衣卫办事，刀子开路。
陛下要什么就查什么。
现在好了，想立功，还得先猜陛下在想什么。
难怪自己只是个小人物。
……
盐矿停工，盐產再降。
码头走水，漕运总督衙门以排查隱患为由，封锁漕运。
致使商船滯留。
粮食、军械、运往京城与辽东的物资。
甚至连香皂、肥皂这类民生货物，也一併被卡死。
南下北运的通道，几乎全线停摆。
解决之法，其实並不复杂。
只需，抚恤银下发，安抚盐工，拨银重开盐井。
工部修缮码头，恢復通行。
可所有这一切，都需要一个前提。
银子。
不开工，盐工就没饭吃。
商船滯留，商贾与转运官员便接连上奏。
偏偏，两淮转运使司的主官，已经被太祖託梦叫进了京城。
於是漕运衙门只给了一个字。
等。
什么时候皇帝把人放回来，什么时候再说。
淮安府，陷入全面停滯。
京杭大运河，也隨之凝滯不前。
淮安府停滯並不可怕。
可漕运牵扯的是上百万人生计。
对朝廷的不满，对崇禎的不满，如暗流翻涌，隱隱逼近失控的边缘。
就在这时，一道圣旨，自京城飞驰而至。
宣读之时，满城譁然。
“调汪承爵即刻赴兗州修堤。
漕运总督崔文升，速回淮安，主持一切事务。
限期十日，运河通畅，盐井復工。
逾期……斩立决。”
酒楼雅间，窗外人声浮动，屋內却气氛肃然。
“他在干什么？他想干什么？”
那位大人终於失態，手拿筷子一下下敲在桌面上。
声声急促，怒火再也压不住。
“盐產暴跌，盐工怨气衝天拒不下井。
码头失火，航道停滯不前。
难道小皇帝不知道该做什么么？
应该拨银安抚。
更要拿下郭尚友问罪！”
他猛地抬头，怒目而视。
“身为皇帝，难道不明白盐价飞涨意味著什么么？
私盐横行，国本动摇！”
声音越说越急。
“私盐的源头在杭州！
早就安排好了。
只要查，就一定能查到郭钦头上！
到时候功劳归你小皇帝。
我等顺势运作，盐井復工、漕运通行，皆可水到渠成！”
话锋陡然一转，满是不可置信。
“可你在干什么？！
把汪承爵调进京城，就为了换回一个崔文升？
崔文升懂什么？
修堤、修堤、修堤……
你不去处置真正该处置的人，却把一个修堤的拉回来主持漕运？”
这一刻，他是真的怒了。
崇禎的玩法，跳出了他对皇帝这个角色的理解。
按常理，所有人都会先救火。
先稳盐价、再通航道、最后追查私盐。
这是顺序，也是常识。
可小皇帝却像是，想把整盘棋掀了。
不拨银、不安抚、不查私盐。
只他妈的互换了两个位置。
你到底想干什么？
“盐工的情绪你不管？
漕工的怨气你不理？
上百万张等著吃饭的嘴，你这位明君，一句恩旨都不打算给吗？”
良久，他才长出一口气。
手中筷子一丟，眼神恢復冷静。
“无妨。
他的用意无非是逼崔文升收拾烂摊子。
我已替崔文升准备好了藉口。
到时候不但让他斩不了人不说，还要让他自己被拖进漕运这滩烂泥里。”
他转头看向属下。
“孙应元呢？
他在干什么？”
语气里透著压抑的不满。
但凡不是瞎子，都该已经看见郭钦的罪证了。
怎么可能一点动静都没有？
属下连忙回稟。
“回大人，他確实进了杭州府……
但……没进府衙，也没见郭钦。
而是陪著一个叫徐霞客的人，在各地查勘水文。”
“荒唐！”
那位大人拍案而起。
“一名领军將领到了浙江，不拜会当地总兵，不入府衙？
这坏了规矩？！”
他猛地意识到什么。
“那勇卫营吃什么？喝什么？”
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“用的是工部名义。
粮草由沈家和徐霞客本家供给，一粒粮都没向地方要。”
沈家，自然是沈星的沈家。
徐霞客也是实打实的富家子出身。
这两家联手，养一支勇卫营，绰绰有余。
“他就打算这么一直不见郭钦？”
冷笑一声。
“无妨。
那就让私盐自己撞到他眼前。
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可偏偏，他一招不接。
“无妨。”
他慢慢收敛情绪。
“我倒要看看，盐价继续飆升，他还能不能坐得住。”
……
御书房。
孙承宗放下奏报，脸色复杂。
“陛下，这样做……未免太……”
话没说完，但意思已经表达得很清楚了。
崇禎起身，缓步走到舆图前，目光落在淮安一线。
“青史留名，人人想得。”
崇禎声音不高，却字字清晰。
“但阁老是否想过，这四字本身就是枷锁。”
抬手指向舆图。
“他们倚仗的是什么？
呵呵……
不过是觉得朕要脸。
觉得朕要虚名，要歌功颂德，要表面上的太平。”
崇禎转身，直视孙承宗。
“可若朕不要脸了呢？
他们所有的倚仗，在朕面前就什么都不是。”
孙承宗神情复杂。
崇禎忽然一笑。
“阁老是不是觉得，一国之君，怎能如此粗鄙？”
笑意瞬间敛去。
“大明百姓所受的苦，远比朕丟的这点脸面，重要得多。”
重新坐回御案。
“你看看如今的大明，任查一地，儘是贪官。
他们吃得满嘴流油，还嫌不够。
甚至想连大明江山一起吞了。
凭什么？
凭的是上下一气、法不责眾。
凭的是朕要脸，要规矩。”
崇禎缓缓抬头。
“那朕就让他们看看，一个不要脸，不要虚名的皇帝……如何责眾。”
说完，將一份资料递给孙承宗。
孙承宗看完，先是一震。
隨后神色肃然，郑重行礼。
“既如此，便交由臣来办。”