昨日拍卖会尾声,负责主持的孙掌柜在拍完最后一件珍品后,“不经意”地透露了一个消息:朝廷有意组建更大规模的官民合营远洋商贸船队,首批將开放部分名额,允许民间资本认购“份子”,共享利润,共担风险。消息一出,当时在场许多人眼睛都直了,只是碍於场合,不便立刻追问。
    看来,这些人是一夜没睡好,天刚亮就迫不及待堵上门了。
    “告诉他们,”林尘慢条斯理地开始穿衣,“本国公还未用早饭,让他们在前厅候著吧。”
    “是。”赵虎应声退下。
    林尘这才不慌不忙地洗漱,又陪著被吵醒后有些起床气的女儿林徽音玩了片刻,直到厨下將精致的早饭摆上小厅的桌子,他才悠然坐下。徐璃月和宋冰莹已收拾停当,陪坐一旁。
    “夫君,让他们等那么久,不要紧吗?”徐璃月有些担心,毕竟门外候著的,非富即贵。
    林尘夹起一个水晶虾饺,细细品尝:“急什么?越是让他们等,他们心里那团火才烧得越旺,等下谈起来,才越好说话。这叫人性的弱点。”
    宋冰莹默默给他盛了碗粥,清冷的脸上也露出一丝瞭然。
    足足又过了大半个时辰,林尘才用完早饭,漱了口,净了手,对侍立一旁的赵虎道:“前厅收拾一下,摆上座椅,不必上茶。我稍后便到。”
    前厅早已按吩咐布置好。林尘独自一人,穿著一身家常的湖蓝色直裰,慢悠悠踱进厅堂,在正中主位上坐下,这才对侍立的管家微微頷首。
    管家会意,高声道:“有请诸位贵客——!”
    等候多时、早已心焦如焚的眾人,这才被引著鱼贯而入。原本宽敞的前厅,顿时显得有些拥挤。
    为首的正是安国公府的大管家,代表抱恙的卫廉;紧隨其后的是礼部侍郎府的大公子周显,他脸色有些发白,显然不习惯这种场合;再后面便是满面红光、努力挤出最谦卑笑容的商会会首胡百万。
    其余还有六七位,皆是各家有头有脸的人物或嫡系子弟。
    眾人站定,目光齐刷刷聚焦在林尘身上,纷纷躬身行礼:“拜见威国公!”
    林尘靠在椅背上,手里把玩著一块温润的玉佩,目光懒洋洋地扫过眾人,半晌,才淡淡道:“诸位一早登门,堵得我府前水泄不通,所为何事啊?”
    眾人被他这明知故问的態度噎了一下。
    胡百万反应最快,上前一步,深鞠一躬,脸上堆满諂媚的笑:“国公爷明鑑!小人们……小人们是听闻朝廷要组建那个……官民合营的远洋船队,允许我等小民跟著沾点光,投点份子。小人等对朝廷、对国公爷的恩德感激不尽,故而……故而急切了些,想早点知道章程,也好早点为朝廷效力!”
    “是啊是啊!”
    “国公爷,我等忠心可鑑!”
    “但凭国公爷吩咐!”
    眾人七嘴八舌地附和,脸上写满急切与渴望。
    林尘“哦”了一声,拖长了语调:“原来是这事啊。”
    他坐直身体,脸上露出恰到好处的为难:“诸位有心报效朝廷,自然是好的。不过,这海贸船队的具体筹建、份子认购、利润分配等一应事务……”
    他故意停顿,看著眾人瞬间绷紧的脸,才缓缓道:“陛下已有旨意,將新设『海贸部』,专司海外通商一切事宜。这船队之事,自然也归海贸部管辖。新任的海贸部尚书嘛……”
    他笑了笑:“是朱能朱將军。诸位若真想入股,该去寻朱尚书商议才是。来找本国公,怕是找错庙门了。”
    此话一出,满堂皆静。
    眾人脸上的笑容瞬间僵住,隨即变得精彩纷呈。
    谁不知道朱能是林尘的铁桿兄弟,唯林尘马首是瞻?谁又不知道朱能是个直肠子的武將,对生意经、人情往来怕是七窍通了六窍,一窍不通啊?
    去找他?那不等於石头扔进海里,连个响都听不见?
    安国公府的大管家脸色尷尬,搓著手道:“国公爷说笑了……朱將军军务繁忙,这等细致商事,怕是……怕是还需国公爷您这样洞悉全局、深谋远虑之人主持,方能服眾啊。”
    周显也鼓起勇气,结结巴巴道:“威国公……家父、家父也说,此事非您不可……”
    胡百万更是急得额角冒汗,差点就想跪下了:“国公爷!国公爷您可不能不管啊!小人等的身家性命,可都指望跟著您这盏明灯走了!朱將军他……他毕竟是武將,这生意上的弯弯绕绕,哪及您万分之一?求国公爷指点迷津,给条明路吧!”
    一时间,前厅里充斥著各种恳求、奉承、诉苦之声,方才的急切,此刻全化作了对林尘的依赖和惶恐。他们终於明白,真正的钥匙,始终握在这位看似慵懒的年轻国公手里。
    林尘看著眼前这群平日眼高於顶、此刻却姿態放得极低的勛贵巨贾,心中瞭然。火候差不多了。
    他轻轻抬手,压下满厅嘈杂。
    “诸位,”林尘的声音不大,却让所有人立刻闭嘴,屏息凝听,“海贸部初立,朱尚书確实需熟悉政务。不过,陛下既將此事託付於他,自有道理。本国公虽可从中略作协调,但章程规矩,终须按海贸部的来。”
    他目光扫过眾人,见他们眼中希望重燃,又带著忐忑,才继续道:“这样吧,稍后本国公会与朱尚书沟通,將诸位的诚意与名录转达。海贸部不日將会公布具体的入股细则、船队规模、航线规划以及利润分配方案。届时,自有公平、公开的程序。诸位回去,备好银两,静候通知便是。”
    “不过,”他话锋一转,语气微沉,“本国公有言在先。海贸大利,亦有大责。入股者,须严守朝廷法度,不得私下勾结外夷,不得夹带违禁,更不得以次充好、败坏我大奉商誉。若有违反,莫说利润,身家性命亦难保全。诸位可明白?”
    最后一句,带著淡淡的寒意,让眾人心头一凛,连忙躬身应道:“明白!明白!定当谨遵国公爷教诲,严守朝廷法度!”
    “好了,”林尘重新靠回椅背,摆了摆手,“都回吧。具体事宜,等海贸部公文。”

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