第167章 阴云与抗战
    林奇正用一块粗布擦拭大剑上的黑血,剑刃上凝结的血痂被一点点蹭掉,露出冷冽的金属光泽。
    他眼角余光瞥见巴纳德递来的示意,心中立刻瞭然一这是要召集核心人员议事。
    刚要转身,身后便传来熟悉的脚步声,回头一看,竟是去而復返的莱莎。她显然是先赶回第七小队安顿好队员,又带著那柄標誌性的黑色巨斧折返回来驰援,斧刃上还沾著未乾的魔物血液。
    “你先回去找第七小队,我跟会长去趟协会,很快就回来。”
    林奇抬手拍了拍她的肩膀,语气带著一丝安抚。
    莱莎没有多问,只是点了点头,眼底藏著一丝担忧:“小心点。”
    说完,便提著黑色巨斧转身走向第七小队的方向,远远望去,她的身影在残阳下显得格外挺拔。
    林奇快步跟上巴纳德,目光扫过身边聚集的人,心中暗自盘点。
    黑之牙的小队长索恩,一身鎧甲布满划痕却依旧挺拔。
    格里滋冒险团团长格里滋,扛著巨斧,脸上的横肉还沾著血污。
    诺丁镇原先除却格里滋冒险团与灰狼冒险团后排在第三的冒险团的铁刃冒险团团长霍克,握著一柄弯刀,眼神锐利。
    哈里森小队的队长哈里森,还有他的剑术教官鲁特伽,这位传闻实力不下于格里滋的独行剑士,此刻正背著一柄细剑,神色淡然。
    以及另外几位在战斗中表现突出展现出不俗实力拥有黑铁上位强度的黑铁级冒险者。
    显然,这些都是巴纳德精心挑选的核心战力。
    “林奇,辛苦你了。”
    巴纳德主动靠了过来,目光落在林奇沾满血跡的衣襟上,想起自己入场前远远看到的景象。
    那时防线已濒临崩溃,是林奇提著大剑硬生生稳住了缺口,眼中不禁多了几分动容:“多亏你及时出手,否则防线早就垮了,那些刚修补好的工事也得毁了,后续应对魔潮只会更难。”
    毫无疑问,林奇第一时间出手,给后续其他强者们赶到爭取了不少时间。不然在此之前,防线就要彻底崩溃,那些刚刚修补修建起来的防御工事也要提前崩毁。
    这无疑会极大影响到后续对魔潮的应对。
    林奇对於巴纳德的称讚,只是摇了摇头:“只是我刚好距离比较近而已,换作其他人,一定也会出手吧。”
    巴纳德看著他不骄不躁的模样,眼中讚嘆更甚。
    后方跟隨上来的几个冒险者,其中不少都认出林奇就是之前在阅兵仪式时救下无辜女童然后被诺丁男爵通缉的倒霉蛋。
    此刻看到林奇被巴纳德会长如此欣赏的模样,短暂的惊愕后,又回想起对方在应对魔潮的战场中所向披靡、砍瓜切菜的模样————然后更加惊愕了。
    毕竟————如果他们没记错的话,不久之前,这个少年貌似还不是职业者吧?
    怎么一转眼就比他们这些黑铁级冒险者还强了?
    不多时,眾人便抵达冒险者协会,齐聚在二楼的一间宽办公室。
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    办公室內摆放著一张巨大的橡木桌,桌上铺著诺丁镇及周边的地图,角落里还堆放著几卷羊皮卷,显然是临时整理出的议事场所。
    “会长,您特意召集我们,是有关於魔潮的隱情吧?”
    格里滋率先出声问询,他之前就觉得这次魔潮来得奇怪,只是没在眾人面前表露。
    其他人看了眼格里滋,又看向巴纳德。格里滋的实力不一定是眾人之中最强的,但考虑到格里滋冒险团的数量、质量,由他来进行提问,大部分人都觉得合適。
    巴纳德点了点头,语气瞬间沉了下来:“这次魔潮不对劲。白银国王哥布林已经死了,按常理,洛兰森林里的魔物群至少需要一两个月甚至半年才能重新集结,可这次间隔还不到一个星期,就发动了这么大规模的进攻。”
    “是啊,这不符合常理。”
    “就算魔物再疯狂,也不可能这么快聚集起这么大的规模。”
    “虽然顶层战力差了些,但是这般数量,不比上次的魔潮规模小了。”
    “除非洛兰森林里一半的魔物都聚集起来,不然不可能达到这数量。根源上就不合理。这些魔物就像凭空冒出来的一样。”
    眾人纷纷应和。
    “所以我才没在眾人面前提及这些。”巴纳德嘆了口气,手指轻轻敲击著桌面,“刚经歷一场恶战,若是让镇民和普通冒险者知道背后可能有更大的威胁,很容易引发恐慌。但我们不能坐视不管一必须儘快查清真相,否则下次魔潮再来,诺丁镇未必能撑得住。”
    “会长,您是不是知道些什么?”鲁特伽突然开口,他一直沉默观察,此刻终於发问。
    巴纳德没有隱瞒,从怀中取出一卷羊皮卷,摊开在桌上:“之前魔神教的一个黑袍传教士,曾联合卡尔斯策划袭击蒂拉小姐,虽然后来失败了,但保不齐和这次魔潮有什么关联。另外,凡尔斯家族的援军很早的时候就已经在路上了,只是至少需要三天才能抵达。”
    “可援军赶到又如何?”
    索恩皱起眉头,作为黑之牙的小队长,他的见识不是寻常冒险者能比,一下子就抓住了重心:“我们连魔潮再起的原因都不清楚,万一后续魔物涌现的速度没有减少,就算有援军,也迟早会被拖垮!”
    “所以,必须有人深入洛兰森林深处查探。”
    巴纳德的目光扫过眾人:“查清魔物集结的根源,甚至找到背后可能存在的操控者,这才是解决问题的关键。为了动员大家,协会和凡尔斯家族会提供丰厚的奖励————”
    “会长,这任务太危险了!”
    霍克忍不住打断他,语气带著顾虑,“上次狩猎白银国王哥布林,我们就损失了不少人手,如今森林深处魔物密集,谁知道会不会遇到白银级魔物?”
    霍克的话道出了眾人的心声。
    对这里的大部分冒险者而言,诺丁镇並非他们的故土,诺丁镇受到魔潮侵袭,他们完全可以拍拍屁股走人。
    愿意主动应对,说实话已经是仁义至尽。
    到冒险团这个层级,虽然有一定的义务听从协会指挥,可涉及身家性命,就算直接脱离冒险者的行列又如何了?
    那么————没有足够的报酬是绝对不行的。
    反过来,在哪冒险、赚资源不一样?如果报酬足够,哪怕危险不小,他们冒险者一样不会畏惧。
    巴纳德这个分会会长在过去也是冒险者,自然不会不知道这些门门道道。
    他没有迴避,而是直接报出奖励:“协会愿意拿出一千贡献度和十支高级生命药剂,奖励给任务中贡献最大的人,其他人的奖励会酌情减少一一这只是下限,若情况危急,奖励还会提升!另外,蒂拉小姐承诺,凡尔斯家族会给每位参与者发放一千金幣,若是能解决根源,还有希望额外授予爵位!”
    巴纳德顿了顿:“我这样说,你们可能不大相信,但是————想想诺丁镇。我这么说,你们应该已经明白了吧。”
    这话一出,大厅內瞬间安静下来,各冒险团首领眼中都闪过一丝动容。
    只是探查情报就有这么多奖励,一千贡献度已经比得上一次白银级任务的回馈,足以兑换一门高阶战技,而高级生命药剂更是拥有断肢重生的强大效力。
    至於爵位、领地————从巴纳德的暗示不难听出,恐怕已经死掉的诺丁男爵的爵位继承出现了什么问题。
    总之,这样的奖励足以让大部分冒险者心动。
    林奇坐在角落,手指轻轻敲击著桌面。
    这次任务最大的危险就在於“未知”。
    这原因不明的魔潮的先头军就出现了不少青铜级的魔物。
    谁也不知道这后面是不是藏著什么白银级的魔物在操控。
    除此之外,还有那个魔神教的帕里斯隱藏背后。
    他现在的实力,对上复数的青铜级强者最不济也能脱身,但面对白银强者白银魔物,那就不好说了。
    他虽然对魔潮再起的原因心存疑虑,也觉得查探任务势在必行。
    但要说让他自己去冒这个风险探查,却是没有这种必要。
    和其他人不一样,他现在可不缺贡献度和资源,再想变强,还得靠那份推荐信到王都乃至马格诺修泰德进修。
    风风雨雨、顛沛流离的日子已经过了太久。
    比起继续去冒险者,他更趋向於继续积攒復活幣。
    虽然每天都能积攒一枚,但之前消耗太多,也不得不消耗,几天休息下来,他的復活幣剩余数量还没破十。
    没必要在这时候主动闯入危险之中。
    在奖励的诱惑下,最终是黑之牙冒险团的小队、林奇的剑术教习鲁特伽以及其他几名独行者接下了任务。
    確定好查探队伍后,他们迅速整装出发。
    查探队伍朝著洛兰森林深处出发后,诺丁镇的防线便进入了更为艰难的坚守阶段。
    正如他们军议的那般,这次魔潮並不简单,不是一波就宣告结束。
    那之后的第一天清晨,魔物的第二波衝击便如期而至。
    青铜级魔物数量不见变少,而黑铁级与劣石级魔物更称得上海量,如黑色潮水般朝著防线涌来。
    林奇提著重型大剑守在最西侧的缺口,这三天里,他几乎没有合过眼。
    大剑的剑刃已被磨得愈发锋利,却也布满了细小的缺口,那是与魔物骨骼、
    鎧甲反覆碰撞留下的痕跡。
    他身边的重装战士换了一批又一批,有的因伤势过重被抬下战场,有的则永远倒在了防线前。
    莱莎带领著第七小队的成员,在防线后方组成临时支援队,时而用巨斧劈开突破防线的魔物,时而协助医护人员搬运伤员,她的手臂因持续挥舞巨斧而酸痛不已,却从未停下脚步。
    “林奇大人!左侧缺口快撑不住了!”
    一名年轻的民兵朝著林奇大喊,声音带著哭腔。
    林奇转头望去,只见三只白色牛头怪正疯狂撞击木质柵栏,柵栏已出现明显的弯曲,几名战士死死抵著,却被白色牛头怪的蛮力压製得连连后退。
    林奇没有犹豫,脚下发力,纵身跃过防线,大剑带著呼啸的风声劈向白色牛头怪。
    “烈击!”
    緋色斗气顺著剑身流转,一道半米宽的斩击轰然迸发,直接劈中最前面的白色牛头怪头颅。
    白色牛头怪发出一声惨叫,庞大的身躯轰然倒地,剩余两只白色牛头怪见状,朝著林奇扑来。
    林奇侧身避开,大剑横扫,將其中一只白色牛头怪的腿骨斩断,隨即转身,一剑刺穿另一只白色牛头怪的心臟。
    解决完白色牛头怪,林奇立刻协助战士们加固柵栏,他擦了擦脸上的黑血,朝著那名年轻的民兵喊道:“別怕!只要我们守住,援军很快就到!”
    只是,林奇虽然这般说,却有不少人依旧难掩心中绝望。
    毕竟————按照巴纳德的说法,顺利的话,来自凡尔斯家的援军在今天清晨应该就抵达了才对。
    现在还没出现,要么是路上耽搁了,更坏一点的情况就是遇上了他们臆想中的“幕后黑手”,被人为地阻碍了。
    这样的战斗,在三天里反覆上演。战士们的心態可想而知。
    魔物仿佛不知疲倦,一波接一波地衝击防线,不论白天还是黑夜,它们都全无疲惫,二十四小时发动袭击。
    巴纳德作为白银级强者,始终坚守在防线中央,他手中的重剑燃烧著赤红斗气,每一次劈砍都能清空一片区域,成为眾人心中最坚实的依靠。
    也就是巴纳德始终没有倒下,不然人心早就散了。
    格里滋与霍克则分別带领各自的冒险团,守住防线的左右两翼,他们的鎧甲早已被血液浸透,却依旧咬牙坚持。
    而作为贵女的蒂拉亦出现在前线,不断用火系魔法製造大规模杀伤。
    单论杀敌效率,这位法师还在白银位阶的巴纳德之上。
    第三天傍晚,夕阳的余暉洒在满目疮痍的防线上,魔物的又一次衝击终於被击退。
    眾人瘫坐在地上,大口喘著粗气,不少人直接靠在柵栏上睡著了,脸上还带著未乾的泪痕与血污。
    林奇靠在一棵大树下,莱莎递来一块干硬的麵包和一壶水,他接过麵包,却发现自己的手因持续握剑而微微颤抖。
    就在这时,巴纳德的声音突然响起,带著一丝急切:“所有人注意!查探队伍传来消息了!

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