不多时，盘龙寨。
今日的寨子，气氛凝重而肃穆。
日头刚刚爬上树梢，寨门前就已经聚集了黑压压的人群。
“来了！来了！”
不知是谁喊了一嗓子，声音里带著几分颤抖。
先是一阵沉闷如雷的马蹄声，由远及近，震得地上的碎石都在微微颤抖。
紧接著，那面巨大的“刘”字大旗刺破了山林的寧静。
隨后，那支黑色的钢铁洪流出现在眾人的视野中。
三百名“玄山都”重骑兵，人马皆披重甲，反射著森冷的光芒。
战马高大雄健，每一步都发出令人心悸的金石之声。
与之相比，盘龙寨那些引以为傲的藤甲兵、猎弓手，显得那么可笑、脆弱。
“这……这就是汉人的官兵？”
一个年轻的蛮兵吞了口口水，手中的长矛不自觉地垂了下去。
他感到了一种从骨子里透出的渺小与无力。
刘靖骑在神骏非凡的紫锥上，目光缓缓扫过这些敬畏、惊恐甚至有些崇拜的面孔，嘴角微微上扬。
他要的，就是用这身铁甲，在这群山民心里烙下一个“畏”字。
在人群中，那个叫阿蛮的少年，此刻正死死抓著身边的一棵大树，指甲深深嵌入了树皮里，渗出了血丝。
他心中的恨意，在绝对的实力面前，被一种巨大的自卑感压得喘不过气来。
“阿爹……咱们以后真的要跟这种人打交道？”
阿大站在盘虎身边，声音有些发颤。
盘虎深吸了一口气，努力挺直了腰杆：“不是打交道。是攀高枝。”
“阿大，你看清楚了，这就是咱们盘龙寨以后的靠山！有了这支铁军，这吉州地界，谁还敢欺负咱们？！”
队伍在寨门前缓缓停下。
那种金属摩擦的撞击声，让整个寨子瞬间安静得如同死寂。
刘靖翻身下马，將韁绳隨手扔给亲卫，那张冷峻的脸上，如春风化冻般，重新掛上了温和的笑意。
他这一笑，仿佛是个信號，瞬间打破了那层无形的坚冰。
寨门前，拦门的阵势已经摆开。
这是畲族婚礼中最精彩，也是最考验新郎官的一环。
第一关，对歌。
几位嗓音嘹亮的阿嫂手挽手拦在路中间，笑嘻嘻地唱道：“凤凰飞来落山坡，要进寨门规矩多。新郎若是才学浅，莫怪阿妹锁心窝！哎——若是才学浅吶，莫怪阿妹锁心窝！”
歌声婉转嘹亮，周围的山民们纷纷起鬨。
然而，刘靖只是淡淡一笑。
他翻身下马，动作优雅从容。
他知道这是畲家的规矩，若是掉书袋背古诗，反倒显得生分。
於是，他衝著那几位阿嫂拱了拱手，朗声笑道：“本帅虽不通山歌，但这肚子里也有几句大实话，各位阿嫂且听听，合不合你们的调子！”
说完，他清了清嗓子，学著刚才那歌声的韵脚和节奏，半吟半唱地说道：
“凤凰落在高山头，此处山水此处留。”
“今日我把战甲卸，只为接你共白头！”
这四句，虽然没有地道的山歌味儿，但胜在嗓音洪亮、合辙押韵，大白话里透著真情实意。
既夸了阿盈是“高山头的凤凰”，又直言自己愿意“卸甲”，只为了和她“白头偕老”。
那份从容与诚意，瞬间引得周围一片叫好声。
就连那几位原本准备刁难的阿嫂，也不由得红了脸，互相对视一眼，脸上露出了满意的笑容。
说到底，这拦门本就是个图吉利的习俗，谁也不会真想把新郎官拦在门外头。
更何况，盘虎族长早就千叮嚀万嘱咐过，玩闹归玩闹，万万不能太过火，伤了节帅的面子。
如今见这汉人大官不仅没摆架子，还真的按规矩“对”了回来，虽然调子怪了点，但意思多好啊！给足了寨子脸面，她们哪里还有不放行的道理？
於是，几位阿嫂笑嘻嘻地一挥手帕，侧身让开了一条路。
第二关，借火。
一只巨大的青铜火盆摆在路中间，距离寨门足有百步之遥。
上方悬掛著一枚只有铜钱大小的引火物。
阿大站了出来，手中端著一张硬木猎弓，大声喊道：“咱们山里人，最敬佩的是真汉子！刘节帅，这枚铜钱，若能一箭射穿点燃圣火，我阿大亲自为您牵马坠蹬！”
刘靖看了阿大一眼，没有说话。
他径直走到一名亲卫面前，伸手取过了一张极其夸张的巨弓。
他並未急著搭箭，而是隨手扣住弓弦，轻轻一崩。
“崩——！”
一声沉闷如雷鸣般的弦响，震得离得近的几个人耳膜生疼。
人群中，几个懂行的老猎户脸色瞬间变了。
“好傢伙！听这动静…… 这起码是五石朝上的硬弓哇！”
旁边有人不信：“五石？莫哄鬼哦！那不是要把人膀子都扯断咯？”
“你懂个卵！”
老猎户死死盯著刘靖的手臂，唾沫星子横飞。
“你自个看节帅拿弓的手，稳得跟铁铸的一样！这是真遇上神力咯！”
刘靖左手持弓，右手从箭壶中抽出一支箭头上绑著浸油火绒的引火矢。
搭弓，引弦。
手臂肌肉微微隆起，那张沉重的强弓在他手中如同玩具一般，瞬间被拉成了满月。
“著！”
嘣的一声弦响，如同霹雳惊空。
眾人只觉得眼前一道红光闪过。
下一秒，百步之外的火盆“轰”地一声燃起熊熊大火！
那支引火矢不仅精准地射中了引火物，更是带著巨大的力道，直接贯穿了后方的木桩！
全场死寂。
片刻后，爆发出了山呼海啸般的喝彩声。
“好箭法！”
阿大更是目瞪口呆：“姑爷神威！阿大服了！”
第三关，寻凤。
眾姐妹簇拥著蒙著盖头的新娘出来，却混在七八个同样打扮的女子中间。
刘靖走上前，目光如炬。
他没有丝毫犹豫，径直走向中间那个虽然极力掩饰、但肩膀仍在微微颤抖的身影。
他闻到了那股淡淡的花香，那是他记忆中独一无二的味道。
他轻轻牵起那只手，温声道：“跟我回家。”
盖头下，阿盈用力地点了点头。
那一刻，周围那七八个“假新娘”纷纷笑著掀开了盖头，退到一旁，露出了中间这位真正的主角。
她今天美极了。
她今天美极了。
深青色的锦缎上绣著栩栩如生的五彩凤凰，金线熠熠生辉。
凤凰银冠层层叠叠，银铃作响。
她没有像汉家女子那样低头含羞，而是抬起头，虽然隔著盖头看不清面容，但那双清澈的大眼睛仿佛能透过红绸，定定地看著刘靖。
四目相对。
刘靖从她的动作中感受到了忐忑、期待，还有那一丝毫无保留的信任。
他没有急著立刻带她走，而是牵著她大步上前，先走到了盘龙寨供奉祖先盘瓠的牌位前。
那里，摆著三碗烈酒。
刘靖端起第一碗，高举过头：“这一碗，敬盘瓠始祖，佑我吉州风调雨顺，五穀丰登！”
说完，一饮而尽。
端起第二碗：“这一碗，敬岳丈盘虎，养育如此佳女，刘靖感激不尽！若无岳丈教导，便无阿盈今日之风采。”
再饮。
最后，他端起第三碗酒，转过身，面对著全寨的族人，声音洪亮如钟，传遍了整个打穀场：“这一碗，敬全寨父老！阿盈入我门，盘龙寨便是我刘靖的亲族！”
“啪！”
酒碗摔碎在地，瓷片四溅，清脆的响声同在山谷间迴荡，震得人心头髮颤。
全寨族人被这股铁血豪气慑得大气不敢出，打穀坪上静得能听见风吹过竹楼的呜咽。
就在这时，人群中猛地衝出一道身影！
那是个赤著上身的年轻后生，古铜色的肌肤上布满常年打猎留下的疤痕，肌肉虬结如铁块。
正是此前躲在角落磨刀的阿蛮。
他双手捧著一碗浑浊的烈酒，酒液隨著急促的脚步泼洒大半，双眼通红如燃著野火，像头被激怒的幼豹，径直衝到刘靖马前。
“拦住他！”
柴根儿低喝一声，两名玄山都士兵立刻横刀上前，刀刃寒光直指阿蛮咽喉。
“让他过来。”
刘靖抬手阻止，神色平静得仿佛早已预料到这场风波，眼底却藏著一丝不易察觉的审视。
阿蛮挣脱士兵的阻拦，踉蹌著站定在刘靖面前。
他比刘靖矮了大半个头，却倔强地仰著脖颈，死死盯著这位身著吉服的节度使，脖子上青筋暴起，声音因愤怒与紧张而剧烈颤抖：“你们汉家的官老爷，没一个靠得住的！”
“先前那个彭刺史，也指天发誓说要善待咱们，转头就派兵抢咱们的粮、烧咱们的棚屋！”
“刘节帅，你今日来娶阿盈姐，嘴皮子倒是利索！”
“可往后她在你那府里受了委屈，被那些汉家婆娘作践，我们盘龙寨的人能上门去要人啵？”
“还是说，咱们只能像条狗样的，眼睁睁看著她被欺负，连个屁都不敢放哇？！”
这番话像一块巨石砸进平静的湖面，全场瞬间死寂。
盘虎嚇得面无血色，踉蹌著上前就要拖拽阿蛮：“你这崽子！疯了不成！快给节帅磕头赔罪！”
盖头下的阿盈浑身紧绷，指尖深深掐进掌心，刚想开口劝阻，却被刘靖轻轻按住了手背。
那掌心的温度沉稳有力，让她莫名安定了几分。
刘靖径直走到阿蛮面前，居高临下地看著他，那种久居上位的压迫感让阿蛮下意识后退半步，却又咬著牙硬生生站稳——为了阿盈姐，他不能怂。
“你叫阿蛮？”
刘靖的声音没有半分怒意，反而带著一丝不易察觉的欣赏。
“敢讲真话，是条有血性的汉子。”
他伸出手，不由分说地从阿蛮颤抖的手中夺过那碗残酒，仰头一饮而尽，酒液顺著嘴角滑落，浸湿了胸前的织金纹样。
“你的担心，我懂。”
刘靖抹了把嘴角，话音陡然拔高，如惊雷般炸响在每个族人耳边。
“但我刘靖，绝非彭玕之流！”
他上前一步，逼近阿蛮，眼神锐利如刀，一字一顿地说道，每一个字都带著千钧之力：“今日我当著盘瓠始祖的牌位，当著全寨父老的面，把话撂在这里：”
“若阿盈在我府中受半分委屈，无论是谁的过错，不用你们上门要人，我刘靖自刎於此，向盘龙寨谢罪！”
“但——”
话音一转，一股森然杀气瞬间从他身上瀰漫开来，让周围的空气都冷了几分，“若是有人敢在背后嚼舌根、使绊子，无论他是我的亲族、朝中重臣，还是江南的士绅豪强，我必亲手斩下他的头颅，给阿盈当蹴鞠踢！”
“你，听懂了冇？”
这番话，既有以命作保的决绝，又有护犊子的霸道，听得全场族人热血沸腾。
阿蛮彻底愣住了。
他望著眼前这个男人眼中的坦荡与狠厉，那是经歷过尸山血海才有的眼神，绝非虚言。
手中的空碗“噹啷”一声掉在地上，滚出老远。
“好！”
刘靖伸手拍了拍他的肩膀，力道沉稳，“起来吧。盘龙寨的往后，还要靠你们这些有血性的后生撑起来。”
阿蛮站起身，脸上的愤怒早已褪去，取而代之的是复杂的敬畏。
不仅是他，那些原本心存芥蒂的蛮族青年，此刻也都挺直了腰杆，看向刘靖的目光中满是信服。
盘虎长舒一口气，老泪纵横地拱手道：“贤婿如此坦荡，老汉我……彻底放心咯！”
……
庐陵郡，刺史府。
夜幕降临，红烛高照。
这一场婚礼，融合了蛮汉两族的风俗，既有山野的热烈，又有汉家的庄重。
整个刺史府灯火通明，宾客盈门。
那些平日里眼高於顶的士绅豪强，此刻也都不得不低下高贵的头颅，向这位新晋的“蛮族夫人”行礼。
新房內，龙凤喜烛摇曳，映照得满室生辉。
阿盈像个精致的木偶一般，在喜娘的指引下，完成了繁琐的沃盥、同牢、合卺之礼。
她从未经歷过这般森严的规矩，只觉得身上那件层层叠叠的嫁衣压得她喘不过气来——那是全寨女子熬夜赶製的重彩，凤凰金线在烛火下流转，每一针都缝著族人的期盼与敬畏。
终於，到了最后的却扇环节。
刘靖手持一柄繫著红绸的玉如意，缓缓走到阿盈面前。
他看著那个因为紧张而微微颤抖的身影，眼中闪过一丝温柔。
“怕吗？”
他轻声问道。
阿盈点了点头，又摇了摇头。
她能感觉到正堂里传来的窃窃私语，那些汉人士绅的目光像针一样扎在背上，她知道他们还在等著看“蛮女出丑”的笑话。
刘靖微微一笑，並未急著用玉如意挑扇，反而上前一步，目光扫过窗外闻声聚拢的宾客，朗声吟道：“莫道山花不如锦，却扇初见凤凰顏。今夜星辰非昨夜，为谁风露立中宵。”
诗句一出，正堂內瞬间鸦雀无声。
方才还在望江楼冷嘲热讽的李丰，此刻端著酒杯的手猛地一颤，酒液溅湿了衣襟也浑然不觉。
这哪里是应付礼节的隨口之作，分明是当眾对新娘的盛讚与维护。
喝彩声轰然爆发，盖过了所有窃窃私语。
刘靖这才举起玉如意，轻轻一挑，那柄绣著牡丹的团扇缓缓滑落。
烛火之下，阿盈的真容彻底显露。
没有传闻中的黝黑粗鄙，反而是小麦色的健康肌肤，细腻紧致得透著山野的生命力。
凤凰银冠衬著她清澈如星空的大眼睛，眉梢眼角带著未脱的野性，却又在汉家嫁衣的映衬下平添几分端庄。
那份介於蛮夷灵动与汉家华贵之间的独特风情，让满室宾客都看直了眼，连呼吸都下意识放轻。
“好美……这哪里是野丫头，分明是九天凤凰下凡！”
不知是谁低呼出声，紧接著讚美声此起彼伏。
阿盈看著那些从嘲讽转为惊艷的目光，心中的巨石轰然落地，转头看向刘靖时，眼中满是感激与炽热的爱意。
这一刻，她不再是被人轻视的蛮女，而是堂堂正正、受万人敬仰的节度使夫人。
……
夜深了，宾客散尽。
新房內只剩下刘靖与阿盈二人。
红烛燃尽了一半，灯花不时爆裂，发出轻微的噼啪声。
刘靖並没有急著行那周公之礼，而是走到窗边，推开窗户，让夜风吹散了一身的酒气。
北方的寒风似乎穿透了千里江山，吹动他的吉服下摆，猎猎作响，也吹去了他脸上的温柔，露出了深邃如寒潭的冷静。
“阿盈。”
他转过身，声音低沉而有力，“你可知，我为何要娶你？”
阿盈愣了一下，抬起头，眼中闪过一丝迷茫：“因为……因为阿爹把寨子交给了你？因为你需要盘龙寨的儿郎当兵？”
“不全是。”
刘靖走到床边坐下，握住她那双布满薄茧、却异常有力的手——这是常年握弓、劳作留下的痕跡，也是他最看重的特质。
“你阿爹是个聪明人，但他只能看到眼前的富贵。他以为把寨子交给我，就能换来几辈子安稳。但他不懂，乱世之中，富贵守不住，只有刀把子才握得住。”
他的声音陡然严肃，带著不容置疑的霸气：“吉州多山，汉兵不习水土，遇著山林战便束手无策。”
“我要组建一支能在群山里如履平地的精锐，而盘龙寨的儿郎，就是最好的兵源。”
“我娶你，是要你做我的眼睛，替我盯著山里的动静；做我的嘴巴，替我安抚那些躁动的蛮心。”
这是赤裸裸的坦诚，甚至带著几分冷酷的利用。
没有甜言蜜语的哄骗，只有野心与需求的直白摊牌。
“你，愿意吗？”
阿盈沉默了片刻，缓缓抽回自己的手，低下头，像一只受了惊的小鹿。
房间里安静得可怕，只有灯花爆裂的声响。
就在刘靖准备开口安抚时，阿盈却猛地抬起了头。
那双清澈的眸子里没有了迷茫，取而代之的是一种被逼到悬崖边上、不得不拼死一搏的倔强和野性。
“夫君……我……我听不懂那些大道理。”
她的声音有些发颤，但每一个字都说得异常清晰。
“我只晓得，山里的猎犬，要是老了，跑不动了，就会被主人扔掉，或者……或者杀了吃肉。”
她抬起手，指了指自己，又指了指窗外那片漆黑的山林：“我不想当那样的猎犬。我也不想我们盘龙寨，当那样的猎犬。”
刘靖微微一怔，眼中闪过讶异，隨即勾起一抹玩味的笑意。
他没想到，这个看似单纯的蛮女，竟用如此质朴而残酷的比喻，道出了乱世依附的本质。
“哦？”
刘靖身子微微前倾，饶有兴致地看著她。
“那你想要什么？”
阿盈深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，直视著这位掌握吉州生杀大权的男人，用她所能想到的最直白的方式说道：“夫君，你让我当刀，我认。可……可你得让我晓得，这把刀为么子要出鞘。不能你叫我砍谁，我就傻乎乎地去砍。”
“我要跟你学本事！学你们汉人那些弯弯绕绕的心思！我要变得有用！一直都有用！”
她的目光灼灼，带著山野女子特有的纯粹与果敢，“我要的，是就算有一天我老得拉不开弓了，你还愿意……还愿意留我在身边，听我嘮叨山里的事，而不是嫌我烦，把我丟回山里！”
这番话，没有半句权谋，没有半句条理，甚至有些语无伦次。
他俯身靠近，没有去吻她的唇，而是在她光洁的额头上，印下了一个无比郑重的吻，仿佛是在烙印一个神圣的誓言。
“傻丫头。”
他的声音里带著一丝自己都未察觉的温柔。
“得妻如此，夫復何求。”
红浪翻滚，烛火摇曳。
在这深闺红帐之中，一支未来將让整个江南闻风丧胆的山地铁军，悄然埋下了种子。
今日的寨子，气氛凝重而肃穆。
日头刚刚爬上树梢，寨门前就已经聚集了黑压压的人群。
“来了！来了！”
不知是谁喊了一嗓子，声音里带著几分颤抖。
先是一阵沉闷如雷的马蹄声，由远及近，震得地上的碎石都在微微颤抖。
紧接著，那面巨大的“刘”字大旗刺破了山林的寧静。
隨后，那支黑色的钢铁洪流出现在眾人的视野中。
三百名“玄山都”重骑兵，人马皆披重甲，反射著森冷的光芒。
战马高大雄健，每一步都发出令人心悸的金石之声。
与之相比，盘龙寨那些引以为傲的藤甲兵、猎弓手，显得那么可笑、脆弱。
“这……这就是汉人的官兵？”
一个年轻的蛮兵吞了口口水，手中的长矛不自觉地垂了下去。
他感到了一种从骨子里透出的渺小与无力。
刘靖骑在神骏非凡的紫锥上，目光缓缓扫过这些敬畏、惊恐甚至有些崇拜的面孔，嘴角微微上扬。
他要的，就是用这身铁甲，在这群山民心里烙下一个“畏”字。
在人群中，那个叫阿蛮的少年，此刻正死死抓著身边的一棵大树，指甲深深嵌入了树皮里，渗出了血丝。
他心中的恨意，在绝对的实力面前，被一种巨大的自卑感压得喘不过气来。
“阿爹……咱们以后真的要跟这种人打交道？”
阿大站在盘虎身边，声音有些发颤。
盘虎深吸了一口气，努力挺直了腰杆：“不是打交道。是攀高枝。”
“阿大，你看清楚了，这就是咱们盘龙寨以后的靠山！有了这支铁军，这吉州地界，谁还敢欺负咱们？！”
队伍在寨门前缓缓停下。
那种金属摩擦的撞击声，让整个寨子瞬间安静得如同死寂。
刘靖翻身下马，將韁绳隨手扔给亲卫，那张冷峻的脸上，如春风化冻般，重新掛上了温和的笑意。
他这一笑，仿佛是个信號，瞬间打破了那层无形的坚冰。
寨门前，拦门的阵势已经摆开。
这是畲族婚礼中最精彩，也是最考验新郎官的一环。
第一关，对歌。
几位嗓音嘹亮的阿嫂手挽手拦在路中间，笑嘻嘻地唱道：“凤凰飞来落山坡，要进寨门规矩多。新郎若是才学浅，莫怪阿妹锁心窝！哎——若是才学浅吶，莫怪阿妹锁心窝！”
歌声婉转嘹亮，周围的山民们纷纷起鬨。
然而，刘靖只是淡淡一笑。
他翻身下马，动作优雅从容。
他知道这是畲家的规矩，若是掉书袋背古诗，反倒显得生分。
於是，他衝著那几位阿嫂拱了拱手，朗声笑道：“本帅虽不通山歌，但这肚子里也有几句大实话，各位阿嫂且听听，合不合你们的调子！”
说完，他清了清嗓子，学著刚才那歌声的韵脚和节奏，半吟半唱地说道：
“凤凰落在高山头，此处山水此处留。”
“今日我把战甲卸，只为接你共白头！”
这四句，虽然没有地道的山歌味儿，但胜在嗓音洪亮、合辙押韵，大白话里透著真情实意。
既夸了阿盈是“高山头的凤凰”，又直言自己愿意“卸甲”，只为了和她“白头偕老”。
那份从容与诚意，瞬间引得周围一片叫好声。
就连那几位原本准备刁难的阿嫂，也不由得红了脸，互相对视一眼，脸上露出了满意的笑容。
说到底，这拦门本就是个图吉利的习俗，谁也不会真想把新郎官拦在门外头。
更何况，盘虎族长早就千叮嚀万嘱咐过，玩闹归玩闹，万万不能太过火，伤了节帅的面子。
如今见这汉人大官不仅没摆架子，还真的按规矩“对”了回来，虽然调子怪了点，但意思多好啊！给足了寨子脸面，她们哪里还有不放行的道理？
於是，几位阿嫂笑嘻嘻地一挥手帕，侧身让开了一条路。
第二关，借火。
一只巨大的青铜火盆摆在路中间，距离寨门足有百步之遥。
上方悬掛著一枚只有铜钱大小的引火物。
阿大站了出来，手中端著一张硬木猎弓，大声喊道：“咱们山里人，最敬佩的是真汉子！刘节帅，这枚铜钱，若能一箭射穿点燃圣火，我阿大亲自为您牵马坠蹬！”
刘靖看了阿大一眼，没有说话。
他径直走到一名亲卫面前，伸手取过了一张极其夸张的巨弓。
他並未急著搭箭，而是隨手扣住弓弦，轻轻一崩。
“崩——！”
一声沉闷如雷鸣般的弦响，震得离得近的几个人耳膜生疼。
人群中，几个懂行的老猎户脸色瞬间变了。
“好傢伙！听这动静…… 这起码是五石朝上的硬弓哇！”
旁边有人不信：“五石？莫哄鬼哦！那不是要把人膀子都扯断咯？”
“你懂个卵！”
老猎户死死盯著刘靖的手臂，唾沫星子横飞。
“你自个看节帅拿弓的手，稳得跟铁铸的一样！这是真遇上神力咯！”
刘靖左手持弓，右手从箭壶中抽出一支箭头上绑著浸油火绒的引火矢。
搭弓，引弦。
手臂肌肉微微隆起，那张沉重的强弓在他手中如同玩具一般，瞬间被拉成了满月。
“著！”
嘣的一声弦响，如同霹雳惊空。
眾人只觉得眼前一道红光闪过。
下一秒，百步之外的火盆“轰”地一声燃起熊熊大火！
那支引火矢不仅精准地射中了引火物，更是带著巨大的力道，直接贯穿了后方的木桩！
全场死寂。
片刻后，爆发出了山呼海啸般的喝彩声。
“好箭法！”
阿大更是目瞪口呆：“姑爷神威！阿大服了！”
第三关，寻凤。
眾姐妹簇拥著蒙著盖头的新娘出来，却混在七八个同样打扮的女子中间。
刘靖走上前，目光如炬。
他没有丝毫犹豫，径直走向中间那个虽然极力掩饰、但肩膀仍在微微颤抖的身影。
他闻到了那股淡淡的花香，那是他记忆中独一无二的味道。
他轻轻牵起那只手，温声道：“跟我回家。”
盖头下，阿盈用力地点了点头。
那一刻，周围那七八个“假新娘”纷纷笑著掀开了盖头，退到一旁，露出了中间这位真正的主角。
她今天美极了。
她今天美极了。
深青色的锦缎上绣著栩栩如生的五彩凤凰，金线熠熠生辉。
凤凰银冠层层叠叠，银铃作响。
她没有像汉家女子那样低头含羞，而是抬起头，虽然隔著盖头看不清面容，但那双清澈的大眼睛仿佛能透过红绸，定定地看著刘靖。
四目相对。
刘靖从她的动作中感受到了忐忑、期待，还有那一丝毫无保留的信任。
他没有急著立刻带她走，而是牵著她大步上前，先走到了盘龙寨供奉祖先盘瓠的牌位前。
那里，摆著三碗烈酒。
刘靖端起第一碗，高举过头：“这一碗，敬盘瓠始祖，佑我吉州风调雨顺，五穀丰登！”
说完，一饮而尽。
端起第二碗：“这一碗，敬岳丈盘虎，养育如此佳女，刘靖感激不尽！若无岳丈教导，便无阿盈今日之风采。”
再饮。
最后，他端起第三碗酒，转过身，面对著全寨的族人，声音洪亮如钟，传遍了整个打穀场：“这一碗，敬全寨父老！阿盈入我门，盘龙寨便是我刘靖的亲族！”
“啪！”
酒碗摔碎在地，瓷片四溅，清脆的响声同在山谷间迴荡，震得人心头髮颤。
全寨族人被这股铁血豪气慑得大气不敢出，打穀坪上静得能听见风吹过竹楼的呜咽。
就在这时，人群中猛地衝出一道身影！
那是个赤著上身的年轻后生，古铜色的肌肤上布满常年打猎留下的疤痕，肌肉虬结如铁块。
正是此前躲在角落磨刀的阿蛮。
他双手捧著一碗浑浊的烈酒，酒液隨著急促的脚步泼洒大半，双眼通红如燃著野火，像头被激怒的幼豹，径直衝到刘靖马前。
“拦住他！”
柴根儿低喝一声，两名玄山都士兵立刻横刀上前，刀刃寒光直指阿蛮咽喉。
“让他过来。”
刘靖抬手阻止，神色平静得仿佛早已预料到这场风波，眼底却藏著一丝不易察觉的审视。
阿蛮挣脱士兵的阻拦，踉蹌著站定在刘靖面前。
他比刘靖矮了大半个头，却倔强地仰著脖颈，死死盯著这位身著吉服的节度使，脖子上青筋暴起，声音因愤怒与紧张而剧烈颤抖：“你们汉家的官老爷，没一个靠得住的！”
“先前那个彭刺史，也指天发誓说要善待咱们，转头就派兵抢咱们的粮、烧咱们的棚屋！”
“刘节帅，你今日来娶阿盈姐，嘴皮子倒是利索！”
“可往后她在你那府里受了委屈，被那些汉家婆娘作践，我们盘龙寨的人能上门去要人啵？”
“还是说，咱们只能像条狗样的，眼睁睁看著她被欺负，连个屁都不敢放哇？！”
这番话像一块巨石砸进平静的湖面，全场瞬间死寂。
盘虎嚇得面无血色，踉蹌著上前就要拖拽阿蛮：“你这崽子！疯了不成！快给节帅磕头赔罪！”
盖头下的阿盈浑身紧绷，指尖深深掐进掌心，刚想开口劝阻，却被刘靖轻轻按住了手背。
那掌心的温度沉稳有力，让她莫名安定了几分。
刘靖径直走到阿蛮面前，居高临下地看著他，那种久居上位的压迫感让阿蛮下意识后退半步，却又咬著牙硬生生站稳——为了阿盈姐，他不能怂。
“你叫阿蛮？”
刘靖的声音没有半分怒意，反而带著一丝不易察觉的欣赏。
“敢讲真话，是条有血性的汉子。”
他伸出手，不由分说地从阿蛮颤抖的手中夺过那碗残酒，仰头一饮而尽，酒液顺著嘴角滑落，浸湿了胸前的织金纹样。
“你的担心，我懂。”
刘靖抹了把嘴角，话音陡然拔高，如惊雷般炸响在每个族人耳边。
“但我刘靖，绝非彭玕之流！”
他上前一步，逼近阿蛮，眼神锐利如刀，一字一顿地说道，每一个字都带著千钧之力：“今日我当著盘瓠始祖的牌位，当著全寨父老的面，把话撂在这里：”
“若阿盈在我府中受半分委屈，无论是谁的过错，不用你们上门要人，我刘靖自刎於此，向盘龙寨谢罪！”
“但——”
话音一转，一股森然杀气瞬间从他身上瀰漫开来，让周围的空气都冷了几分，“若是有人敢在背后嚼舌根、使绊子，无论他是我的亲族、朝中重臣，还是江南的士绅豪强，我必亲手斩下他的头颅，给阿盈当蹴鞠踢！”
“你，听懂了冇？”
这番话，既有以命作保的决绝，又有护犊子的霸道，听得全场族人热血沸腾。
阿蛮彻底愣住了。
他望著眼前这个男人眼中的坦荡与狠厉，那是经歷过尸山血海才有的眼神，绝非虚言。
手中的空碗“噹啷”一声掉在地上，滚出老远。
“好！”
刘靖伸手拍了拍他的肩膀，力道沉稳，“起来吧。盘龙寨的往后，还要靠你们这些有血性的后生撑起来。”
阿蛮站起身，脸上的愤怒早已褪去，取而代之的是复杂的敬畏。
不仅是他，那些原本心存芥蒂的蛮族青年，此刻也都挺直了腰杆，看向刘靖的目光中满是信服。
盘虎长舒一口气，老泪纵横地拱手道：“贤婿如此坦荡，老汉我……彻底放心咯！”
……
庐陵郡，刺史府。
夜幕降临，红烛高照。
这一场婚礼，融合了蛮汉两族的风俗，既有山野的热烈，又有汉家的庄重。
整个刺史府灯火通明，宾客盈门。
那些平日里眼高於顶的士绅豪强，此刻也都不得不低下高贵的头颅，向这位新晋的“蛮族夫人”行礼。
新房內，龙凤喜烛摇曳，映照得满室生辉。
阿盈像个精致的木偶一般，在喜娘的指引下，完成了繁琐的沃盥、同牢、合卺之礼。
她从未经歷过这般森严的规矩，只觉得身上那件层层叠叠的嫁衣压得她喘不过气来——那是全寨女子熬夜赶製的重彩，凤凰金线在烛火下流转，每一针都缝著族人的期盼与敬畏。
终於，到了最后的却扇环节。
刘靖手持一柄繫著红绸的玉如意，缓缓走到阿盈面前。
他看著那个因为紧张而微微颤抖的身影，眼中闪过一丝温柔。
“怕吗？”
他轻声问道。
阿盈点了点头，又摇了摇头。
她能感觉到正堂里传来的窃窃私语，那些汉人士绅的目光像针一样扎在背上，她知道他们还在等著看“蛮女出丑”的笑话。
刘靖微微一笑，並未急著用玉如意挑扇，反而上前一步，目光扫过窗外闻声聚拢的宾客，朗声吟道：“莫道山花不如锦，却扇初见凤凰顏。今夜星辰非昨夜，为谁风露立中宵。”
诗句一出，正堂內瞬间鸦雀无声。
方才还在望江楼冷嘲热讽的李丰，此刻端著酒杯的手猛地一颤，酒液溅湿了衣襟也浑然不觉。
这哪里是应付礼节的隨口之作，分明是当眾对新娘的盛讚与维护。
喝彩声轰然爆发，盖过了所有窃窃私语。
刘靖这才举起玉如意，轻轻一挑，那柄绣著牡丹的团扇缓缓滑落。
烛火之下，阿盈的真容彻底显露。
没有传闻中的黝黑粗鄙，反而是小麦色的健康肌肤，细腻紧致得透著山野的生命力。
凤凰银冠衬著她清澈如星空的大眼睛，眉梢眼角带著未脱的野性，却又在汉家嫁衣的映衬下平添几分端庄。
那份介於蛮夷灵动与汉家华贵之间的独特风情，让满室宾客都看直了眼，连呼吸都下意识放轻。
“好美……这哪里是野丫头，分明是九天凤凰下凡！”
不知是谁低呼出声，紧接著讚美声此起彼伏。
阿盈看著那些从嘲讽转为惊艷的目光，心中的巨石轰然落地，转头看向刘靖时，眼中满是感激与炽热的爱意。
这一刻，她不再是被人轻视的蛮女，而是堂堂正正、受万人敬仰的节度使夫人。
……
夜深了，宾客散尽。
新房內只剩下刘靖与阿盈二人。
红烛燃尽了一半，灯花不时爆裂，发出轻微的噼啪声。
刘靖並没有急著行那周公之礼，而是走到窗边，推开窗户，让夜风吹散了一身的酒气。
北方的寒风似乎穿透了千里江山，吹动他的吉服下摆，猎猎作响，也吹去了他脸上的温柔，露出了深邃如寒潭的冷静。
“阿盈。”
他转过身，声音低沉而有力，“你可知，我为何要娶你？”
阿盈愣了一下，抬起头，眼中闪过一丝迷茫：“因为……因为阿爹把寨子交给了你？因为你需要盘龙寨的儿郎当兵？”
“不全是。”
刘靖走到床边坐下，握住她那双布满薄茧、却异常有力的手——这是常年握弓、劳作留下的痕跡，也是他最看重的特质。
“你阿爹是个聪明人，但他只能看到眼前的富贵。他以为把寨子交给我，就能换来几辈子安稳。但他不懂，乱世之中，富贵守不住，只有刀把子才握得住。”
他的声音陡然严肃，带著不容置疑的霸气：“吉州多山，汉兵不习水土，遇著山林战便束手无策。”
“我要组建一支能在群山里如履平地的精锐，而盘龙寨的儿郎，就是最好的兵源。”
“我娶你，是要你做我的眼睛，替我盯著山里的动静；做我的嘴巴，替我安抚那些躁动的蛮心。”
这是赤裸裸的坦诚，甚至带著几分冷酷的利用。
没有甜言蜜语的哄骗，只有野心与需求的直白摊牌。
“你，愿意吗？”
阿盈沉默了片刻，缓缓抽回自己的手，低下头，像一只受了惊的小鹿。
房间里安静得可怕，只有灯花爆裂的声响。
就在刘靖准备开口安抚时，阿盈却猛地抬起了头。
那双清澈的眸子里没有了迷茫，取而代之的是一种被逼到悬崖边上、不得不拼死一搏的倔强和野性。
“夫君……我……我听不懂那些大道理。”
她的声音有些发颤，但每一个字都说得异常清晰。
“我只晓得，山里的猎犬，要是老了，跑不动了，就会被主人扔掉，或者……或者杀了吃肉。”
她抬起手，指了指自己，又指了指窗外那片漆黑的山林：“我不想当那样的猎犬。我也不想我们盘龙寨，当那样的猎犬。”
刘靖微微一怔，眼中闪过讶异，隨即勾起一抹玩味的笑意。
他没想到，这个看似单纯的蛮女，竟用如此质朴而残酷的比喻，道出了乱世依附的本质。
“哦？”
刘靖身子微微前倾，饶有兴致地看著她。
“那你想要什么？”
阿盈深吸一口气，像是鼓足了毕生的勇气，直视著这位掌握吉州生杀大权的男人，用她所能想到的最直白的方式说道：“夫君，你让我当刀，我认。可……可你得让我晓得，这把刀为么子要出鞘。不能你叫我砍谁，我就傻乎乎地去砍。”
“我要跟你学本事！学你们汉人那些弯弯绕绕的心思！我要变得有用！一直都有用！”
她的目光灼灼，带著山野女子特有的纯粹与果敢，“我要的，是就算有一天我老得拉不开弓了，你还愿意……还愿意留我在身边，听我嘮叨山里的事，而不是嫌我烦，把我丟回山里！”
这番话，没有半句权谋，没有半句条理，甚至有些语无伦次。
他俯身靠近，没有去吻她的唇，而是在她光洁的额头上，印下了一个无比郑重的吻，仿佛是在烙印一个神圣的誓言。
“傻丫头。”
他的声音里带著一丝自己都未察觉的温柔。
“得妻如此，夫復何求。”
红浪翻滚，烛火摇曳。
在这深闺红帐之中，一支未来將让整个江南闻风丧胆的山地铁军，悄然埋下了种子。