翌日
    休息好的眾人,再次起程,这次眾人特意走了官道。
    陈息留意著一路上的变化,不得不感嘆。
    自己离开的这些日子,中原发展的真是前所未有的迅速。
    官道不再是黄土或石板铺就,许多主干道已变成平整坚实的灰浆路。
    陈息甚至在几条商路上看到了传说中的木牛流马的改良版。
    虽速度不快,但用於短途货运或城內搬运,效率惊人。
    沿途的河流水渠和巨大的水轮比比皆是,而且更先进了。
    在路过较大的州府城池时,变化更为直观。
    城墙大多经过了加固和修整,墙上隱约可见是新式守城弩机。
    城內的街道也整洁了许多,有了初步的排水沟渠系统。
    坊市更是热闹的不得了,各种来自五湖四海的商品,琳琅满目。
    更令陈息震惊的是,工匠商人的地位明显提高了不少。
    他们衣著光鲜,谈吐自信。
    许多店铺的门口都掛著“童叟无欺”、“货真价实”之类的木牌。
    一路上陈息还看到了很多奇怪的小型站点。
    一打听才知道,这是最新的通讯站点。
    用来传递消息,比以前的速度快了一倍。
    陈息一路默默的观察著,心中却是震惊不已。
    他想过中原会发展,但没想到,发展的如此之快。
    “我离开不过数年,中原竟已换了人间。”
    陈息不由的感嘆了一句。
    队伍继续向前,很快抵达了高丽。
    陈息没有急著进城找杨刚烈,而是按照约定,绕到了城东二十里外。
    这里有一处临江的隱蔽站点。
    这里名义上是一处大型“船舶修造场”,实际上则是杨刚烈的水军基地和火炮试验场。
    岗哨极其严密,暗桩口令换了三遍,陈息一行才被引到江边一片用高大木棚和帆布围起来的区域。
    还没走近,陈息就听到里面传来沉闷的金属撞击声。
    空气中也瀰漫著煤炭金属的混合气味。
    一到门口,陈息就看到一个高大的背影,正对著一群匠人指手画脚,声如洪钟:
    “膛线!老子再说一遍,打磨要匀!差一丝,炮弹出去就不知道飞哪儿叼食了!
    还有这药室,加固!加厚!爆了可不是听响儿!”
    “老杨,嗓门小点,北边的狼都没你吵。“
    陈息的声音不高,却清晰地穿透了嘈杂的环境。
    高大的身影猛地一震,迅速回头,看到陈息,铜铃般的眼睛瞬间瞪大。
    隨即爆发出惊天动地的大笑,几步衝过来,一只大手狠狠拍在陈息肩膀上:
    “哈哈!殿下!你可算回来了!老子以为你在北边被狐狸精迷了眼,捨不得那冰碴子了呢!”
    这人除了杨刚烈,还能是谁。
    陈息被他拍得晃了晃,脸上露出笑容:
    “你倒是滋润,胖了,脸上的褶子都少了,嗓门也见长。”
    “屁的滋润!”杨刚烈拉著陈息就往里走,
    “天天跟这些铁疙瘩较劲,跟海里的泥鰍斗心眼,胖个鸟!来来来,给你看看咱们的宝贝!”
    说罢,便把陈息带到了一处木棚。
    十尊庞然大物整齐地排列在特製的木质炮车上。
    炮身由暗色的青铜铸造,泛著冷冽的光泽,口径惊人,炮管粗长,上面已经安装了简易的俯仰和转向机构。
    每一尊炮旁,都堆放著数枚浑圆的铁弹,还有用油布包裹的方形药包。
    匠人们看到陈息,都停下了手中的活计,有些拘谨地行礼。
    他们中很多不认陈息,但是看杨刚烈的反应,就知道来人身份不凡。
    “瞅瞅,咋样!”
    杨刚烈像个炫耀玩具的孩子,拍著冰冷的炮身,完全忘记了自己的年纪。
    陈息不得不感嘆一句,男人至死是少年啊!
    “按照你留下的草图,结合咱们的老手艺,改了八十遍!
    最远打过三里半!五尺厚的硬木船板,一炮过去,对穿!海里的礁石,挨上就碎!”
    陈息才不相信他八十遍的说辞,这老小子净吹牛逼。
    他走到一尊青铜大炮前,伸手仔细触摸炮管。
    入手的质感冰凉,炮膛光滑,结构精密。
    他仔细抚摸著青铜大炮的每一处。
    韩镇和跟著进来的士兵们则看得目瞪口呆。
    他们哪里见过如此巨大、做工如此精良的重炮。
    陈息要是在北盟用上这东西,恐怕都没有后来那么多烦心事。
    “试射过?稳定性如何?炮架能否承受连续发射?炮管冷却呢?弹药运输和装填流程可熟?”
    陈息一连串问题拋出来,都是关键。
    杨刚烈收起笑脸,正色道:
    “试射过不下百次,炸过两次膛,伤了几个人,改进了才成现在这样。”
    “稳定性还行,但连续发炮,炮管烫得嚇人,得浇水,最快也得半刻钟一发。”
    “装填……现在还是靠人,熟练的炮组,从清膛到装药装弹再瞄准,最快也要百息。”
    陈息点点头,百息,也就是两分钟左右,已经很不错了。
    在这个时代,已经是划时代的利器。
    “炮手呢?练得怎么样?”陈息又问道。
    “挑了三百个最最机灵、胆子大的小伙子,跟著工匠学了半年,基本的操作、测算、维护都会了。”
    “实弹打过十几次,见过了响,手不抖了。”
    杨刚烈指了指一旁打铁的年轻人:
    “就是这炮金贵,练得少,真到了海上,风浪里能不能打准,老子心里也没底。”
    陈息目光扫过那个年轻人,眼中浮现出一丝兴奋,还有几分跃跃欲试。
    “见过血吗?”他问。
    杨刚烈咧嘴,他倒是真会问:
    “剿过几股小毛贼,放过几炮,嚇唬成分多。
    真刀真枪跟倭寇的大船队对轰,还没有。”
    “那就儘快让他们见见。”
    陈息语气平淡,却不容置喙。
    “倭寇不是木头船,他们会动,会还手。炮手不见血,永远成不了真正的炮手。”
    他转身,面对杨刚烈和围拢过来的主要將领、匠头:
    “我刚回,路上看了些,听了些。中原变了,变得……更有力气了。但这力气,得用在刀刃上。”
    他看向青铜大炮:
    “这是好东西,但好东西得会用,用在关键处”

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